Ультрафиолетовое свечение Земли: обсерватория NASA «Каррутерс» впервые запечатлела геокорону планеты

17 ноября космическая обсерватория NASA «Каррутерс» (Carruthers Geocorona Observatory) передала на Землю дебютные кадры нашей планеты и её естественного спутника в ультрафиолетовом спектре. Эти снимки, полученные еще до официального старта основной научной программы, подтвердили полную техническую исправность оборудования и позволили взглянуть на систему Земля-Луна в уникальном ракурсе.

Визуальные данные были собраны с помощью двух инструментов: широкоугольной (Wide Field Imager) и узкоугольной (Narrow Field Imager) камер. Каждое устройство зафиксировало два типа изображений — в широком диапазоне дальнего ультрафиолета и в специфическом излучении земной геокороны.

В момент съемки Луна располагалась на линии видимости ближе к обсерватории, чем Земля. Из-за этого эффекта перспективы спутник на фотографиях кажется более массивным и приближенным к наблюдателю по сравнению с нашей планетой.

Ключевой задачей аппарата стала фиксация излучения атомарного водорода на длине волны Лайман-альфа. Это едва уловимое свечение водородного слоя в верхних слоях земной атмосферы получило название «геокорона» (что в переводе с латыни означает «земная корона»).

При сравнении снимков заметно, что в широком УФ-спектре оба небесных тела имеют четкие, выраженные границы. Однако на кадрах, полученных через фильтр Лайман-альфа, Земля «окутывается» сияющей дымкой, простирающейся далеко в космическое пространство. Изучение этого «пушка» — основной цели миссии — является единственным способом визуализировать предельные границы атмосферы. Ранее геокорону удавалось запечатлеть лишь эпизодически; «Каррутерс» же станет первым аппаратом, ведущим регулярный мониторинг экзосферы с дистанции, позволяющей оценить её динамику и истинные масштабы.

Первые данные также зафиксировали редкий оптический эффект: солнечный свет, отраженный от обратной стороны Луны — зрелище, принципиально недоступное для наблюдателей с земной поверхности.

Тестовая съемка проводилась с короткой пятиминутной экспозицией, достаточной для калибровки систем. В ходе полноценной научной работы время выдержки увеличится до 30 минут. Это позволит выявить мельчайшие детали структуры геокороны и проследить, как внешняя оболочка Земли реагирует на колебания солнечной активности.

Обсерватория «Каррутерс», запущенная в космос 24 сентября, сейчас завершает выход в точку Лагранжа L1 системы Солнце-Земля (примерно в 1,6 млн км от нашей планеты). Старт основного этапа исследований намечен на март, когда аппарат приступит к систематическому мониторингу постоянно меняющейся атмосферной короны Земли.

Источник: iXBT