Венера, облачённая в плотный облачный покров, по праву считается «сестрой» Земли по своим размерам и массе, оставаясь при этом одной из самых таинственных планет в нашей Солнечной системе. Несмотря на долгие годы исследований, её поверхность всё ещё плохо изучена: лишь несколько советских аппаратов 1970–1980-х годов смогли собрать данные, прежде чем стали жертвой экстремальных температур и высокого давления.
На конференции по лунной и планетарной науке исследовательская команда представила проект миссии Valkyrie, цель которого — устранить пробелы в нашем понимании венерианской геологии и выяснить, почему две столь похожие планеты так сильно различаются. Предполагается, что орбитальный аппарат доставит к Венере несколько одинаковых зондов, которые проводят посадку в различных геологических зонах. Каждый зонд будет оснащён камерами для съёмки поверхности во время снижения и после посадки, а также гамма-спектрометрами с импульсными нейтронными генераторами. Эти устройства позволят анализировать химический состав пород без прямого взаимодействия с разрушительной атмосферой планеты.
Ранее усилия по изучению поверхности Венеры сталкивались с множеством сложностей. Обрабатывающие аппараты «Венера» и «Вега» из-за ограниченности технологий того времени могли собирать данные с большими погрешностями, и конструкции не выдерживали атмосферного давления из-за недостаточного знания атмосферы. Зонды миссии «Валькирия» будут защищены терморегулируемыми герметичными корпусами, а точный выбор мест посадки обеспечат современные карты.
Основная задача миссии — определить, была ли Венера иной изначально или эволюционировала иначе, нежели Земля. Для этого потребуется изучить состав базальтов в различных областях планеты. Если на Марсе подобные данные получили через метеориты, то для Венеры такой метод неприменим: у учёных отсутствуют её образцы. Точные измерения основных и редких элементов дадут возможность понять различия в составе планет на уровне их мантий и ядер, что прояснит не только историю Венеры, но и общие принципы формирования каменных планет.
Время работы зондов будет коротким — около двух часов, — и данные будут передаваться через сеть малых спутников на орбите. Такая инфраструктура сможет использоваться и в будущих миссиях, аналогично системе на Марсе. Ученые предлагают запустить пять зондов, но концепция допускает увеличение масштаба.
Если проект будет реализован, это станет первым шагом к долгосрочной программе исследования Венеры, сходной с марсианской. Это позволит не только ответить на вопрос о судьбе «сестры» Земли, но и глубже понять, как условия на каменных планетах способствуют формированию океанов, атмосфер и, возможно, жизни.
Источник: iXBT
