Коллектив ученых из множества университетов и исследовательских институтов инициировал крупномасштабный проект на изучение системы Плутона, названный «Персефона», который может длиться до полувека. Хотя Плутону был присвоен статус карликовой планеты, он продолжает вызывать значительный интерес у исследователей благодаря своей загадочности.
В 2015 году зонд New Horizons пролетел мимо системы Плутона, собирая ценные данные о карликовой планете и её спутнике Хароне. Теперь, после глубокого анализа этих сведений, научное сообщество стремится получить новую информацию, в особенности касающуюся некоторых наблюдаемых особенностей поверхности.
Миссия «Персефона» нацелена на решение четырех основных научных задач, среди которых: изучение эволюции объектов пояса Койпера, анализ частиц и магнитного поля пояса, выяснение изменений в поверхностях Плутона и Харона, а также исследование внутреннего строения этих небесных тел. Последняя задача может оказаться наиболее увлекательной, так как возможно, что под поверхностью Плутона существует океан, несмотря на значительное удаление от Солнца. Уже есть некоторые намеки на это — активная поверхность Плутона и наличие ледяного региона, известного как Sputnik Planitia, могут быть результатом наличия подповерхностного океана.
Проект планируется на 31 год, включающих 28-летний этап полета к окраине Солнечной системы и три года работы на орбите Плутона и Харона. В дальнейшем планируется продлить миссию для изучения других объектов пояса Койпера. Продолжительность путешествия может быть уменьшена благодаря внедрению более эффективной ядерной электрической двигательной системы, которая сократит общую длительность на два года, даже при увеличении веса полезной нагрузки. Однако, для реализации этой системы может не хватить времени до запланированной на 2031 год даты старта на ракете SLS.
«Персефона» будет оснащена различными датчиками, включающими в себя камеры, спектрометры, радары, магнитометры и высотомеры, которые позволят исследовать любой объект, встреченный по пути, включая Юпитер и его спутники. Главной особенностью данного проекта является его реализация в виде орбитального аппарата, а не пролетного, что обеспечит возможность сбора данных о Плутоне и Хароне на протяжении трехлетнего периода, уделяя особое внимание их активным поверхностям.
Предварительная сумма, необходимая для реализации проекта, составляет $3 млрд, выводя его в более высокий диапазон затрат на исследования дальних планет. Однако, в случае получения финансирования, миссия «Персефона» может пролить свет на вопросы, поставленные New Horizons, даже если для достижения цели понадобится несколько десятилетий.
Источник: iXBT
