Учёные из NASA изучают «чёрное полярное сияние» над Аляской

В январе 2025 года NASA начинает уникальный научный проект, посвящённый изучению северного сияния. Две научные группы запускают ракеты в зону активности этого завораживающего природного феномена с космодрома Покер-Флэт на Аляске.

Первая группа под руководством физика Роберта Мичелла из Центра космических полетов Годдарда будет заниматься изучением типов полярного сияния с быстрым и мигающим пульсом. «Это напоминает мерцание старого телевизионного экрана», – объясняет Мичелл, описывая явление, когда сияние может пульсировать до 15 раз в секунду.

Лучи света на северном небе представляют собой результат множества взаимодействий электронов с атмосферными газами, что приводит к их свечению. Учёные намерены проследить движение этих электронов к их изначальному источнику, подобно детективам на месте происшествия.

Вторая группа, возглавляемая физиком Марилией Самарой, сосредоточена на изучении ещё более загадочного феномена – «чёрного сияния», который возникает, когда в светящихся областях появляются тёмные зоны. Недавние данные предполагают, что эти тёмные зоны могут формироваться в местах, где электроны изменяют направление и возвращаются обратно в космическое пространство. «Нужно различать истинное чёрное сияние и просто отсутствие света», – отмечает Самара.

Особая сложность заключается в умении попасть в движущуюся цель на обширной территории небес Аляски. Ракетам требуется около пяти минут, чтобы набрать нужную высоту, поэтому специалисты должны были предсказать будущее местоположение сияния, а не ориентироваться на его текущее состояние. Для наблюдения за движением сияния используются наземные камеры на стартовой площадке и в обсерватории Венети, расположенной в 130 милях к северо-востоку.

Результаты исследований помогут NASA глубже понять космическое пространство вокруг Земли, что крайне важно для обеспечения защиты космических аппаратов и астронавтов. Стартовое окно было открыто 21 января.

Источник: iXBT