Исследователи применили инновационную технологию редактирования генома, открывающую путь к созданию генетически модифицированных эмбрионов — перспектива, вызывающая глубокое беспокойство у специалистов по биоэтике.
Команда генетиков из Колумбийского университета продемонстрировала возможность высокоточного редактирования ДНК человеческих эмбрионов на ранних стадиях развития. Это научное достижение может проложить путь к «дизайну» детей с заданными параметрами.
Данная тема десятилетиями остается предметом ожесточенных дискуссий. Сторонники технологии подчеркивают её потенциал в предотвращении тяжелых наследственных недугов еще на этапе внутриутробного развития. Однако скептики и эксперты по биоэтике видят в этом угрозу возрождения евгеники, опасаясь селекции желаемых генетических черт.
Руководитель проекта, генетик Дитер Эгли, подчеркивает необходимость широкого общественного диалога: «Как ученые, мы предоставляем доказательную базу, но решение о том, как использовать эти знания, остается за обществом».
В отличие от классического CRISPR, вызывающего «разрывы» в ДНК, новый метод — так называемое редактирование оснований (base editing) — позволяет точечно заменять отдельные нуклеотиды, минимизируя риск сопутствующих повреждений генома.
Эгли предостерегает от преждевременного энтузиазма, отмечая, что вопросы безопасности и долгосрочных побочных эффектов остаются открытыми. «Мы далеки от внедрения метода в клиническую практику», — добавляет он.
Предварительные результаты исследования сейчас проходят процедуру независимого рецензирования для публикации в профильном научном издании.
Интерес к редактированию эмбрионов резко возрос с появлением системы CRISPR в 2012 году. Она стала настоящим прорывом благодаря своей простоте и доступности, позволив ученым эффективно манипулировать генами. В 2023 году FDA даже одобрило терапию серповидноклеточной анемии с применением этой технологии.
Однако несовершенство CRISPR — в частности, неточность попадания в целевой участок — всегда вызывало опасения. Это не остановило китайского исследователя Хэ Цзянькуя, который в 2018 году шокировал мир сообщением о создании первых детей с измененным геномом, якобы для обеспечения их защиты от ВИЧ. Ученый был осужден и приговорен к тюремному сроку, а состояние его подопечных до сих пор остается неизвестным для научного сообщества.
В 2020 году группа Эгли провела эксперимент с геном EYS, ответственным за наследственную слепоту. Результаты оказались пугающими: во многих случаях CRISPR приводил к делециям участков ДНК или разрушению целых хромосом, что было квалифицировано как «катастрофический исход».
Технология редактирования оснований, разработанная Дэвидом Лю в 2016 году, предложила более щадящий подход. Вместо разрыва цепи она лишь модифицирует химическую структуру одной из «букв» ДНК. Эгли адаптировал этот метод для работы с генами PCSK9 (связан с уровнем холестерина) и HBG (регулятор гемоглобина).
Эксперименты показали высокую эффективность: желаемые изменения были внесены без критических повреждений структуры эмбриона. Тем не менее возникла проблема «мозаицизма», когда коррекция происходила лишь в части клеток, создавая неоднородную популяцию, что недопустимо для полноценного развития плода.
Специалист по биоэтике Ана Илтис предостерегает, что даже визуально здоровые эмбрионы могут скрывать дефекты, которые проявятся лишь спустя годы. В свою очередь, Натан Трефф из Nucleus Genomics видит в этой работе перспективу для пациентов ЭКО, которым можно будет вернуть возможность использования собственных эмбрионов, ранее признанных нежизнеспособными.
Компания Nucleus Genomics уже занимается скринингом эмбрионов, оценивая риски диабета, сердечных заболеваний и даже потенциальные показатели интеллекта, что вызывает новую волну критики со стороны научного сообщества. Представители компании отвергают обвинения в евгенике, называя свои услуги инструментом «генетической оптимизации».
Федор Урнов из Калифорнийского университета отмечает: современные методы генетического скрининга в ЭКО уже достаточно эффективны, и попытки внедрения столь рискованных инноваций неоправданны. «Мы предлагаем „улучшателям детей“ подробную инструкцию, как выйти за рамки этики», — предупреждает ученый.
Сам Эгли признает, что количество генов, которые можно изменить одновременно, жестко ограничено биологическими пределами, которые науке только предстоит определить.
