Стартап, создающий устройство Halo, нацелен на будущее, в котором носимое устройство сможет вызывать у людей ощущение пробуждения во сне
Приходилось ли вам когда-нибудь испытывать странный опыт, когда вы как бы просыпались внутри своего собственного сна? Вы можете сказать, что находитесь не в полном сознании — ведь вокруг вас находится сказочная картина, — но вы достаточно осведомлены, чтобы контролировать отдельные части фантазии.
Эти так называемые «осознанные сны» могут быть чрезвычайно значимыми и преобразующими моментами для примерно половины взрослых людей, которые сообщают, что видели их хотя бы раз в жизни. Именно поэтому новый технологический стартап Prophetic стремится донести осознанные сны до более широкой аудитории, разработав носимое устройство, способное вызывать этот опыт по желанию.
Prophetic — детище Эрика Волльберга (Eric Wollberg), генерального директора компании, и Уэсли Луиса Берри (Wesley Louis Berry III), директора по технологиям. В начале этого года они стали соучредителями компании с целью объединить такие технологии, как ультразвук и модели машинного обучения, «чтобы определить, когда сновидец находится в фазе быстрого сна (REM), и вызвать и стабилизировать осознанные сны» с помощью устройства под названием Halo, как сообщается на сайте компании.
«Это необыкновенная вещь — осознавать себя в своём собственном сознании и в своих собственных снах; это сюрреалистический и духовный опыт», — сказал в беседе с Motherboard Волльберг, который видит осознанные сны с 12 лет. «В плане развлечений это самый лучший VR-опыт. Можно летать, можно заставить здание подняться из земли, можно разговаривать с персонажами снов и исследовать их».
«Список преимуществ осознанных сновидений очень велик», — отметил Берри в том же разговоре. «В нём есть всё: помощь при посттравматическом стрессовом расстройстве, снижение тревожности, улучшение настроения, уверенности, двигательных навыков и творческих способностей. Преимущества действительно выдающиеся».
Компания Prophetic не делает никаких медицинских заявлений о своих готовящихся к выпуску продуктах — Halo ориентировочно выйдет в 2025 г., — но Воллберг и Берри выразили оптимизм по поводу более широких научных исследований, согласно которым осознанные сны могут уменьшить количество кошмаров, связанных с посттравматическим стрессовым расстройством, способствовать развитию осознанности и открыть новые возможности для изучения загадочной природы сознания.
Для дальнейшего изучения этих связей компания Prophetic сотрудничает с Институтом Дондерса (Donders Institute), исследовательским центром при Университете Радбоуда (Нидерланды), занимающимся вопросами нейронаук и познания, с целью создания самого большого набора данных электроэнцефалограмм (ЭЭГ) и функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), полученных в ходе наблюдений за людьми, видящими вещие сны, сообщает компания.
В рамках сотрудничества будет также изучена одна из основных технологий, лежащих в основе концепции Prophetic, — транскраниальный фокусированный ультразвук (ТФУ). Эта неинвазивная методика использует низкоинтенсивные ультразвуковые импульсы для зондирования мозга и взаимодействия с нейронной активностью с глубиной и точностью, которых невозможно достичь с помощью предыдущих методов, таких как транскраниальная электростимуляция или транскраниальная магнитная стимуляция.
«Очень приятно видеть и поддерживать разработку устройств для работы со сновидениями в домашних условиях, в которых используются такие мощные технологии, как транскраниальный ультразвук», — сказал Нико Адельхёфер, исследователь из лаборатории сна и памяти Дондерса, сотрудничающий с Prophetic, в своём электронном письме Motherboard. «Хотя для полного описания осознанных сновидений необходимы высокоплотные исследования в лаборатории, конечной целью данного исследования является широкое применение. Этого не получится достичь, если испытуемым нужно будет приходить в лабораторию, чтобы испытать устройства».
«Домашние устройства для улучшения качества сна, включая те, что вызывают осознанные сновидения, существуют уже несколько лет, но они были довольно громоздкими и имели довольно низкий процент индукции», — добавил он. «Безопасная фокусированная нейромодуляция — это недавняя технологическая разработка, которая имеет огромный потенциал не только для индукции осознанных сновидений, но и для гибкого изменения других параметров сна и познания. Очень интересно посмотреть, что будет возможным и каковы могут быть пределы этих возможностей».
На данный момент остаются неясными как возможности, так и ограничения концепции Prophetic. Если ультразвуковые приборы широко используются в медицине уже несколько десятилетий, то процесс стимуляции участков мозга с помощью ТФУ является относительно новой разработкой. За последние несколько лет учёные показали, что у ТФУ «есть потенциал для использования как в качестве научного инструмента для исследования функций мозга, так и в качестве терапевтического метода для модуляции мозговой активности», согласно исследованию 2019 года, и оно «может быть полезным инструментом в лечении клинических расстройств, характеризующихся негативными состояниями настроения, таких как депрессия и тревожные расстройства», согласно исследованию 2020 года.
Пока неизвестно, может ли ТФУ вызывать или стабилизировать осознанные сны, хотя команда Prophetic рассчитывает на положительный ответ на этот вопрос. Прототип носимого оголовья Halo был разработан совместно с компанией Card79 и в настоящее время может считывать данные ЭЭГ пользователей. В течение следующего года Prophetic планирует использовать набор данных, полученных в результате сотрудничества с Институтом Дондерса, для обучения моделей машинного обучения, которые будут стимулировать целенаправленную нейронную активность пользователей с помощью ультразвуковых датчиков в качестве средства, вызывающего ясные сны.
«В идеале пользователь вообще не должен замечать устройство, а эффект будет проявляться лишь в незначительных изменениях в сновидениях, которые будут выглядеть естественными, а не искусственными», — пояснил Адельхофер, который сам является давним адептом осознанных сновидений. «Направление изменений в сновидениях зависит от точных настроек параметров. Может возникнуть момент озарения, который приведёт к сомнению сновидца в текущей (сновидческой) реальности и, как следствие, к осознанному сну, который, в сочетании с полным перцептивным погружением, является одним из самых любопытных и захватывающих переживаний для человека».
«В зависимости от особенностей устройства и диапазона действия его ультразвуковых датчиков, можно также предположить, что эмоциональный тон сновидения может быть модулирован, например, уменьшение негативных эмоций, что возможно с помощью воздействия на миндалины, расположенные глубоко в мозге», — продолжил он. «Исследования сна для этой конкретной цели ещё продолжаются. Модулирование конкретного содержания сновидений с помощью технологии возможно в будущем и с помощью ультразвука, но для достижения высокого разрешения и надёжности, необходимых для решения этой задачи, потребуется ещё несколько итераций аппаратуры».
Воллберг и Берри выразили уверенность в том, что их подход сработает, отчасти основываясь на успешном вызывании ясных снов другими методами, включая исследование 2014 г., в котором было установлено, что «стимуляция в нижнем гамма-диапазоне во время REM-сна влияет на текущую активность мозга и вызывает саморефлексивное осознание во сне».
Пока неясно, смогут ли будущие итерации Halo использовать TUS для достижения аналогичного, а возможно, и более мощного результата. Эта концепция, естественно, вызывает в памяти некоторые из наиболее запоминающихся историй о манипулировании сновидениями в поп-культуре, такие как «Начало», «Матрица» и эпизод из шоу «Симпсоны» «Кошмар на Эвергрин Террас», который, на мой взгляд, является самой страшной историей в сериале.
Очевидно, что в большинстве этих вымышленных произведений драматургия порождается самыми худшими из возможных результатов вмешательства в сновидения, а научная достоверность, как правило, имеет гораздо меньший приоритет для авторов рассказов. Тем не менее, команда Prophetic учитывает опасения по поводу безопасности и конфиденциальности, которые могут возникнуть у людей в связи с появлением этих новых технологий, что отражено в её технологической дорожной карте. Адельхофер также отметил, что безопасность является ключевым вопросом для всех видов исследований в области модуляции сна и сновидений.
«Современное развитие технологий позволяет предположить, что контроль содержания сновидений на высоком уровне вполне возможен в среднесрочной перспективе», — говорит Адельхёфер. «Неясными остаются пределы, устанавливаемые психическим состоянием человека, когда он вмешивается в процесс генерации сновидений и ограничивает его. Несомненно, экспериментальный подход через новые методики, такие как ТФУ, поможет определить эти пределы и понять смысл сновидений».
В Prophetic надеются, что Halo сможет внести свой вклад в эти поиски понимания сновидений и сознания, если предположить, что проект будет запущен в ближайшие годы. Будучи активным адептом осознанных сновидений, Воллберг считает, что эта технология может помочь людям использовать свои собственные сны таким образом, чтобы обогащать их жизнь даже после пробуждения.
«Одна из главных вещей, которую осознанные сновидения дали мне в моём бодрствующем состоянии, — это то, что мир стал более очаровательным», — сказал Воллберг. «Когда вы переживаете нечто столь необычное, это действительно придаёт жизни определённый уровень очарования, таинственности и глубины».
