Ученые нашли доказательства существования древнего океана на Марсе

Исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech) обнаружили на поверхности Марса геологические формации, которые с высокой вероятностью указывают на существование в далеком прошлом океана, покрывавшего до трети планеты.

Авторами научной работы выступили бывший постдок института Абдалла Заки и профессор геологии Майкл Лэмб. Их основной целью было выяснить, была ли вода на Марсе локализована в отдельных бассейнах или же планету когда-то омывал полноценный устойчивый океан, просуществовавший достаточно долго для формирования определенных ландшафтов.

Предыдущие марсианские миссии уже фиксировали образования, напоминающие береговые линии, однако значительные перепады их высот ставили под сомнение гипотезу о стабильном водном массиве. Поскольку на Земле уровень моря везде одинаков, ученые ожидали увидеть аналогичную закономерность и на Марсе, но фактические данные не совпадали с этой моделью.

Майкл Лэмб поясняет, что даже если океан существовал, он исчез миллиарды лет назад. За это время поверхность Марса подверглась мощной эрозии под воздействием ветра, вулканизма и тектонических процессов. Поэтому вместо поиска фрагментарных береговых отметок, исследователи решили сфокусироваться на более крупных и долговечных геологических маркерах.

В качестве первого шага команда создала компьютерную модель Земли, из которой искусственно «удалили» все океаны, чтобы проанализировать, какие именно элементы рельефа остаются видимыми после исчезновения воды. Выяснилось, что наиболее устойчивым признаком является протяженный и относительно выровненный континентальный шельф, окаймляющий ложе бывшего океана.

Применив этот метод к данным с марсианских орбитальных зондов, ученые обнаружили поразительно схожую структуру в северном полушарии Марса. Этот рельефный пояс огибает значительную часть планеты, идеально соответствуя масштабам океана, который мог существовать на протяжении миллионов лет.

Весомым аргументом в пользу данной теории стали дельты древних рек, расположение которых идеально совпадает с краем выявленного шельфа. По словам Абдаллы Заки, хотя раньше на такие особенности не обращали должного внимания, теперь они служат связующим звеном, объединяющим разрозненные геологические улики в общую картину.

Авторы подчеркивают: если предложенная гипотеза получит подтверждение, то прибрежные отложения станут первоочередной целью для будущих исследовательских миссий. Именно здесь могут сохраниться следы древней среды, аналогичные тем, что хранят земные осадочные породы, в которых ученые находят ископаемые свидетельства существования жизни.

Источник: iXBT