Туманность Андромеды «тормозит»: темпы звездообразования в соседней галактике упали в пять раз

Астрофизики установили, что темпы рождения новых светил в галактике Андромеды неуклонно падают на протяжении последних 500 миллионов лет, причем за минувшие 40 миллионов лет этот процесс заметно ускорился. К столь любопытному выводу исследователи пришли благодаря космическому телескопу «Хаббл», позволившему детально изучить характеристики около 200 миллионов индивидуальных звезд в этой ближайшей к нам грандиозной спиральной галактике.

Ученые синтезировали материалы двух крупных наблюдательных программ «Хаббла», которые охватили порядка двух третей галактического диска Андромеды. Полученные снимки разбили на множество фрагментов диаметром около 300 световых лет, после чего воссоздали эволюционную хронологию по спектральным характеристикам светил: массивные молодые звезды излучают голубоватый свет и отличаются недолгим веком, в то время как долгоживущие маломассивные светила окрашены в красноватые тона.

Проведенные расчеты продемонстрировали, что полмиллиарда лет назад Андромеда ежегодно производила массу звезд, эквивалентную примерно одной солнечной, 40 миллионов лет назад этот показатель сократился до половины массы Солнца, а в современную эпоху упал до 0,2 солнечной массы в год.

Наиболее масштабное затухание активности зафиксировано в звездном кольце, удаленном примерно на 32 000 световых лет от галактического центра.

При этом специалисты полагают, что наблюдаемый спад обусловлен вовсе не истощением газопылевых резервуаров, критически важных для появления светил, а естественным исчерпанием импульса после эпохи бурного всплеска. Напомним, ранее выяснилось, что около двух миллиардов лет назад Андромеда перенесла мощнейший всплеск звездообразования, вероятной причиной которого стало гравитационное взаимодействие или столкновение с другой звездной системой.

Кроме того, исследователи заметили, что сектор диска, прилегающий к карликовой галактике M32, начал демонстрировать падение активности приблизительно 60 миллионов лет назад. Данное наблюдение способно помочь в уточнении хронологии вероятного контакта M32 с Андромедой, хотя прямая причинно-следственная связь в работе пока не доказана.

В перспективе астрономы намерены расширить полученную базу данных за счет информации с наземных телескопов, а также перспективной космической обсерватории Nancy Grace Roman. Обладая колоссальным полем зрения, этот телескоп сможет охватить весь диск Андромеды и замерить параметры колоссального массива звезд.

Источник: iXBT