14 марта в 23:43 по времени Тихоокеанского побережья с базы Космических сил Ванденберг, расположенной в Калифорнии, была успешно запущена ракета SpaceX Falcon 9, несущая на борту три малых спутника миссии EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer). К 2:00 ночи 15 марта аппараты благополучно достигли целевой орбиты на высоте 418–595 км и приступили к 18-месячному исследованию авроральных электроджетов — электрических потоков, находящихся в верхних слоях земной атмосферы и связанных с полярными сияниями.
Эти спутники будут изучать конфигурацию электроджетов, формирующихся при взаимодействии солнечного ветра с магнитосферой Земли. Вместо использования двигателей для корректировки орбит, аппараты будут использовать атмосферное сопротивление, что позволит поддерживать интервал между пролётами над одной и той же зоной в 2–10 минут. Это обеспечит более точное отслеживание изменений в потоках электрических токов.
«Миссия EZIE сочетает в себе высокую научную ценность и минимальные риски, что соответствует стратегии NASA по поддержке малых космических экспедиций», — отметил Джаред Лейснер, представитель центрального офиса агентства.
Полученные данные проекта окажут поддержку в разработке моделей прогнозирования космической погоды, которая имеет потенциал к нарушению работы орбитальных спутников, энергетических сетей и систем связи. До настоящего времени электроджеты изучались только в крупных или микроскопических масштабах. Миссия EZIE впервые займется анализом их эволюции на средних уровнях. Каждый из спутников оснащён микроволновым магнитометром, разработанным Лабораторией реактивного движения NASA. Полученные выводы будут полезны и в исследованиях других планет, обладающих магнитным полем.
Источник: iXBT
