Телескоп «Хаббл» запечатлел результаты галактического столкновения, образовавшего уникальную «космическую мишень» из девяти колец

На расстоянии 567 миллионов световых лет от нашей планеты астрономы выявили особенную галактику с девятью концентрическими кольцами, названную LEDA 1313424 или «Галактика-Мишень». Это необычное космическое образование возникло в результате взаимодействия с карликовой галактикой, которая прошла через её центр и вызвала распространение ударных волн в межзвёздной среде.

«Мы наблюдаем Галактику-Мишень в уникальном временном промежутке. Лишь небольшой период после столкновения галактика может иметь такое количество колец», — объясняет астроном Йельского университета Питер ван Доккум.

Галактики с кольцевой структурой крайне редки в космосе и формируются при определённых условиях. Хотя космическое пространство преимущественно пустует, между галактиками существуют гравитационные взаимодействия, что ведёт к их частым столкновениям.

С использованием телескопа «Хаббл» и спектрографа Keck Cosmic Web Imager (KCWI) учёные установили близость меньшей галактики к Галактике-Мишени — всего 130 000 километров. Эти галактики связаны потоком газа. «KCWI обеспечил критически важное изображение этой галактики-компаньона. Были обнаружены явные признаки газового потока между системами, что подтвердило факт столкновения, потребовавшего центрирование этих колец», — комментирует астроном Имад Паша из Йельского университета.

Кольца представляют собой области высокой плотности, где галактическая материя была сжата от ударных волн. Концентрация пыли и газа инициирует процесс звёздообразования, усиливая плотность звёзд и яркость колец. Самое удалённое кольцо, достаточно тусклое, стало видимым только благодаря снимкам KCWI. Общий диаметр структуры достигает 250 000 световых лет.

Промежутки между кольцевыми структурами демонстрируют их распространение наружу, что соответствует теоретическим предсказаниям: первые два кольца быстро расширяются, а последующие формируются позднее. «При взгляде сверху, кольца выглядели бы как концентрические окружности, сгруппированные в центре и постепенно расходящиеся по мере удаления», — поясняет Паша.

Эти наблюдения позволят астрономам улучшить свои модели и теории для лучшего понимания подобного рода столкновений. Исследователи надеются, что будущие наблюдения с новыми телескопами позволят открыть больше подобных галактик в необъятных просторах космоса.

Источник: iXBT