Телескоп «Чандра» открыл «гипермягкие» источники, способные решить две загадки астрофизики

Анализируя архивные сведения космической рентгеновской обсерватории «Чандра» (Chandra), астрономы выделили 84 уникальных астрофизических объекта в шести галактических системах, охватывая спиральные структуры Андромеды и Вертушки. Данные образования генерируют мощнейший ультрафиолет при крайне слабом рентгене, фиксируемом исключительно в мягком диапазоне, примыкающем к ультрафиолету. Ученые классифицировали их как «гипермягкие рентгеновские источники» (hypersoft X-ray sources).

«Нам еще не доводилось фиксировать совокупность объектов со столь нестандартным поведением», — подчеркивает главный автор исследования Мустафа Мухибулла из Университета Алабамы.

На данный момент у исследователей нет точного понимания природы этих феноменов. В качестве главных претендентов рассматриваются черные дыра, нейтронные звезды либо белые карлики, аккрецирующие вещество соседней звезды. Падающая материя должна разогреваться и генерировать жесткие лучи, однако зафиксированная комбинация ультрафиолета и мягкого рентгена ранее не встречалась у подобных систем. Прежде обнаружению препятствовали два обстоятельства: предельно узкая полоса рентгеновского излучения и экранирование мощного ультрафиолета межзвездным водородом и гелием.

Значимость открытия выходит далеко за рамки простого пополнения астрономических каталогов. «Эти неуловимые источники обладают колоссальным энерговыделением и способны разрешить сразу две фундаментальные астрофизические проблемы», — заявляет Мухибулла.

Первая загадка касается механизмов формирования сверхновых типа Ia — тех самых «стандартных свечей», благодаря которым было доказано ускоренное расширение Вселенной. Общепринятая теория связывает их с двойными звездными системами, включающими белые карлики, однако саму звезду-предшественницу до взрыва астрофизики никогда не наблюдали. Обнаруженные гипермягкие объекты вполне могут оказаться теми самыми искомыми прародителями.

Вторая задача связана с процессом ионизации диффузного межзвездного газа. Существующих массивных светил не хватало для объяснения этого масштабного явления, тогда как интенсивное ультрафиолетовое излучение открытых систем способно закрыть этот пробел. Выявив десятки подобных источников всего в полусотне галактик, ученые предполагают существование огромной скрытой популяции таких объектов по всей Вселенной. Для окончательных выводов потребуются дополнительные глубокие наблюдения.

Источник: iXBT