Сверхсильные магнитные поля соседних экзопланет ставят под сомнение обитаемость Proxima b

Свежие данные о ближайшей к нам звездной системе, Проксиме Центавра, позволяют предположить, что вращающиеся вокруг неё экзопланеты обладают магнитными полями колоссальной силы, значительно превосходящими земное. Это открытие заставляет переосмыслить устоявшиеся представления об обитаемости Proxima b и Proxima d, а также дает новую надежду на то, что планеты у красных карликов могут сохранять свои газовые оболочки в куда более суровых условиях, чем предполагалось прежде.

В ходе трёхлетних наблюдений астрономы фиксировали аномально высокую вспышечную активность Проксимы Центавра: звезда проявляла беспокойство почти четверть всего времени, что значительно интенсивнее поведения нашего Солнца. Детальный анализ показал, что часть этих энергетических выбросов может быть спровоцирована взаимодействием звезды с её планетарными спутниками.

Команда под руководством Марии Роса Сапатеро Осио из испанского Центра астробиологии обнаружила в спектре звезды ритмичные колебания ионных линий, в частности нейтрального железа (Fe I), с периодом 5,1 суток. Этот цикл в точности соответствует орбитальному периоду Proxima d. Математические модели исследователей указывают на то, что подобные искажения спектра могут быть вызваны магнитным полем планеты мощностью от 8 до 230 гаусс (наиболее вероятный показатель — 16 гаусс). Для сравнения, аналогичный параметр для Земли составляет всего 0,6 гаусса.

Хотя сама Proxima d считается малопригодной для жизни из-за экстремальных температур, аналогичные признаки были замечены и для Proxima b — планеты, находящейся в «зоне обитаемости». Периодическая модуляция спектра в 11 дней, совпадающая с её орбитой, позволяет предположить наличие у неё сопоставимого по силе защитного экрана.

Ученые подчеркивают: хотя прямые доказательства влияния Proxima b на звездную активность пока отсутствуют, гипотеза о мощном магнитном поле, взаимодействующем со звездной плазмой, остается самым логичным объяснением наблюдаемых аномалий.

Открытая в 2016 году Proxima b долгое время считалась главным кандидатом на наличие жизни: по массе и размерам она близка к Земле и находится в зоне, где возможна вода в жидком виде. Однако разрушительное ультрафиолетовое излучение и частые вспышки материнской звезды ставили под угрозу само существование её атмосферы. Если новая гипотеза подтвердится, станет ясно, что внутренние магнитные поля планет способны эффективно противостоять эрозии, сохраняя жизненно важную газовую оболочку.

Несмотря на то, что выводы исследователей требуют дополнительной верификации, они идеально вписываются в современные научные тренды, согласно которым сильные магнитные поля могут быть характерны для самых разных типов планет. Если это так, то огромное количество экзопланет у красных карликов — самого массового типа звезд в нашей Галактике — обладают гораздо более высокими шансами на сохранение атмосферы, что делает их приоритетными целями для будущих поисков внеземной жизни.

Источник: iXBT