Intel, прощай?

Эту статью вполне можно было бы озаглавить «Заметки постороннего». А познакомиться с внутренней жизнью корпорации, не покидая SE7EN, помогут главы замечательной книги «Made at Intel», написанной бывшим директором по разработкам российского офиса Intel Валерием Черепенниковым.

У меня есть бумажный экземпляр этой книги с автографом автора.

Впрочем, и я наблюдал за Intel не совсем со стороны. На протяжении 30 лет, с 1993 по 2022 год, я работал в компаниях, которые сотрудничали с корпорацией на разных уровнях, вплоть до статуса Titanium Partner. Не было разве что OEM-соглашения: его заключали с действительно крупными производителями вроде Kraftway. Все повороты рыночной стратегии Intel мы ощущали на себе, ведь именно на партнерах корпорация испытывала новинки и проверяла идеи для новых направлений бизнеса.

Поэтому местами этот рассказ будет весьма личным.

В 1992 году в харьковский офис Wescom пришел Игорь Ложкин, недавно назначенный генеральным менеджером Intel по России и СНГ. Он предложил сотрудничество. Wescom тогда вполне успешно поставляла из Сингапура всевозможную компьютерную технику. Дела шли настолько хорошо, что даже доставлять огромные ЭЛТ-мониторы авиапочтой было выгодно; на морские контейнеры перешли позднее. Зачем компании понадобился контракт с Intel, было не вполне понятно, но генеральный директор решил его заключить. Это соглашение стало вторым на территории бывшего СССР после контракта с киевским заводом «Квазар-Микро»: многие наверняка помнят, что его филиал долго работал и в Москве. Вскоре Игоря Ложкина на посту сменил легендарный Стив Чейз, и началась настоящая история Intel в России и СНГ.

До этого Intel миллионами поставляла процессоры мировым гигантам вроде IBM, Compaq, Dell и HP. Теперь же корпорация решила в духе времени создать если не дилерскую сеть, то целую экосистему сторонников. Компьютеры тогда собирали чуть ли не в каждом дворе, собирают и сегодня, и едва ли этот бизнес исчезнет раньше самих персональных компьютеров. Intel же стремилась направить его в удобное для себя русло: побуждать сборщиков выбирать ее процессоры вместо AMD, а в разные годы также x86-совместимых решений Cyrix, VIA и NextGen, как можно раньше внедрять новшества Intel и так далее.

Именно тогда, в марте 1993 года, появились первые процессоры Pentium. Их выход, между прочим, окончательно определил исход соперничества Intel с другим крупным производителем массовых процессоров для ПК — Motorola. До Pentium CISC-процессоры Motorola семейства 68000 по характеристикам почти не уступали чипам Intel. Даже нумерация поколений была похожей: Intel 286 против Motorola 68020, 386 против 68030, 486 против 68040. На чипах семейства Motorola 68000 с их собственной системой команд работали многие персональные компьютеры тех лет: от преимущественно игровых Amiga, Atari и Sinclair до всех тогдашних компьютеров Apple и даже рабочих станций Sun.

В одной очень давней статье известный российский журналист и многолетний главный редактор PC Magazine Эдуард Пройдаков высказал интересную мысль. Выбирая аппаратную и программную основу для будущего IBM PC, компания якобы сознательно остановилась не на лидерах рынка, а на вторых игроках в своих сегментах: Intel вместо Motorola в качестве поставщика процессоров и Microsoft вместо Digital Research в качестве разработчика операционной системы. Ставка на тех, кто очень хотел стать первым, полностью оправдалась.

А появление Pentium окончательно закрепило за Intel положение «короля рынка ПК».

Примерно в то же время Intel начала выпускать собственные материнские платы для настольных компьютеров. Их ценили за качество и раннюю поддержку новшеств вроде шины PCI и форм-фактора ATX, хотя стоили они, разумеется, дороже продуктов конкурентов. Мы не раз спрашивали представителей Intel, собирается ли компания сделать производство по-настоящему массовым и расширить ассортимент. Ответ был неизменным: платы выпускаются исключительно для популяризации и продвижения главного продукта — процессоров x86 и необходимых им компонентов. Примерно к 2020 году производство материнских плат полностью свернули. Чуть позже серверное подразделение продали тайваньской MITAC.

Иными словами, все вращалось вокруг процессора.

Чтобы расширить рынок ПК, Intel также наладила выпуск сетевых карт Ethernet и одной из первых начала продвигать стандарт 100 MBit. Со временем сетевые чипы стали устанавливать на материнские платы по умолчанию, и здесь корпорация тоже была в числе первопроходцев. Это одно из немногих направлений Intel за пределами процессорного бизнеса, которое остается прибыльным и активно развивается. Сегодня речь идет об адаптерах со скоростью до 400 GBit, а вскоре ожидаются и более быстрые решения.

Открытых данных о нынешней реальной доле Intel на рынке Ethernet-адаптеров я не нашел. Здесь есть краткий обзор и предложение приобрести подробный отчет:

https://www.maximizemarketresearch.com/market-report/global-ethernet-phy-chip-market/64611/

Во всяком случае, почти все серверы разных производителей, которые продает WIT, — Supermicro, ASUS и Gigabyte — оснащены сетевыми адаптерами на чипах Intel. Решения Broadcom и Mellanox встречаются очень редко.

Следующим шагом стала попытка выйти на рынок дискретных видеокарт. Нынешняя линейка ARC — далеко не первый такой заход: еще в 1998 году появился графический адаптер Intel 740, но уже на следующий год проект свернули. По-настоящему заметных результатов Intel начала добиваться лишь тогда, когда графику стало возможно интегрировать непосредственно в процессор. Из-за ограничений по тепловыделению такие решения, разумеется, относятся не к топовому, а к начальному или в лучшем случае среднему сегменту. Если учитывать встроенную графику, Intel действительно занимает заметное положение на рынке. Но в сегменте дискретных видеоадаптеров ее доля составляет около одного процента.

Отдельная история — процессоры с архитектурой RISC. По мере внедрения в x86 различных RISC-подходов, включая большой набор регистров и разбиение сложных инструкций x86 на микрокоманды, прежнее противостояние RISC и CISC отошло в прошлое. Но когда-то именно RISC-процессоры устанавливали рекорды производительности, а решения x86 даже близко не могли с ними соперничать. Вот рекламное объявление середины 1990-х: в американской традиции разрешается открыто и публично задевать конкурентов.

«DEC Alpha. Приятно наблюдать, как IBM и HP бьются за второе место на рынке производительности своих процессоров».

Intel обращалась к этому направлению не раз. Еще в 1989 году компания выпустила достаточно мощный RISC-процессор Intel 860, а затем и Intel 960. Последний применялся в качестве производительного встроенного контроллера, например в первом массовом принтере с разрешением 600 dpi — HP LaserJet 4. Впрочем, это направление довольно быстро сошло на нет.

Недолгим оказалось и присутствие Intel на рынке процессоров архитектуры ARM. Технологии и патенты, приобретенные у DEC в конце 1990-х, легли в основу трех поколений чипов XScale, после чего подразделение продали Marvell.

Как сообщает Google: «Это решение было принято, чтобы сосредоточить ресурсы компании на основном направлении — производстве x86-совместимых процессоров и серверов».

Продажа состоялась в 2006 году. А уже в начале 2007-го Стив Джобс представил первый iPhone, дав старт смартфонной революции. С тех пор процессоры архитектуры ARM достигли такой производительности, что их можно уверенно использовать в серверах. Intel и AMD даже создали «Консультативную группу по экосистеме x86 (x86 Ecosystem Advisory Group, EAG)», чтобы противостоять конкурентам на базе ARM, а теперь и набирающей силу архитектуре RISC-V.

Были и процессоры для различных носимых устройств. Почему бы не сделать доступный x86?
Intel Atom! Однако стремление сохранить совместимость с программным кодом x86, в который за годы развития стандарта добавили множество возможностей, обернулось неприемлемыми для миниатюрных устройств показателями энергопотребления. А вместе с ними — проблемами с тепловыделением и временем автономной работы.

Еще одной неудачей стала попытка выйти на рынок сетевого оборудования. Первые изделия — простейшие восьмипортовые хабы InBusiness и интернет-станции со встроенным модемом — могли вызвать разве что улыбку. Затем появились вполне достойные стоечные коммутаторы, хотя и они относились к начальному и среднему сегментам; кажется, по OEM-соглашению их производила D-Link. Но Intel не была бы Intel, если бы не замахнулась и на премиальный сегмент. Анонсированный модульный коммутатор с кодовым названием Brewster 6000, поддерживавший разные среды передачи данных, должен был потеснить тогдашнего лидера рынка Cisco Systems и его флагманскую линейку Catalyst 6000. Даже номер серии не постеснялись позаимствовать. Удивительно, но в интернете сохранилось несколько ссылок на события прошлого века, причем не только в веб-архиве:

https://www.osp.ru/cw/1999/32/36842

https://www.lnc.ru/about/news/novyj-kommutator-intel

Вышло не то чтобы плохо, скорее — как обычно. Не добившись быстрого успеха, Intel вскоре утратила интерес к этому бизнесу и, как уже случалось, подвела некоторых партнеров. Те успели продать дорогостоящее оборудование крупным заказчикам, но так и не дождались, пока прошивки доведут до работоспособного состояния.

Не желаете приобрести недорого?
https://www.avito.ru/moskva/tovary_dlya_kompyutera/setevoe_oborudovanie-ASgBAgICAUTGB75O?q=intel+inbusiness

Шутка о том, что Intel получает 125% своей прибыли от процессоров, довольно горькая. Речь не о рентабельности: ее вообще непросто подсчитать с учетом огромных расходов на НИОКР. Если же смотреть только на себестоимость производства, показатель, вероятно, составит сотни процентов. Смысл шутки в другом: если учесть убытки многих остальных направлений бизнеса, а возможно, и всех, кроме микропроцессорного, из этих 125% в общем балансе получатся математически корректные 100%.

Безусловные достижения Intel

— внедрение стандарта ATX. Ура! Наконец-то разъемы на задней панели материнской платы стали различаться по цветам;

— внедрение новой шины PCI взамен устаревшей ISA и попыток ее дальнейшего развития в виде EISA;

— аналогичная работа над шиной PCI Express совместно со многими другими компаниями;

— архитектура MMX: добавление специальных аппаратно оптимизированных команд для обработки звука и видео;

— чипсет Centrino со встроенным модулем Wi-Fi. Это был важный шаг к массовому распространению беспроводных технологий и наступлению эпохи всеобщей подключенности;

— неизменно успешные Ethernet-чипы, которые также вписывались в стратегию развития основного процессорного бизнеса;

— создание платформы массового сервера по аналогии с подходом «собери ПК самостоятельно».

А вот попытка организовать сборку ноутбуков из стандартизованных блоков по примеру персональных компьютеров и серверов успеха не имела.

При этом по ряду направлений Intel приходилось догонять своего тогда гораздо более слабого конкурента — AMD:

— во внедрении 64-битных расширений набора команд x86;

— в создании многоядерных процессоров;

— в переходе к чиплетной компоновке.

Эпоха вычислительных ускорителей стала предвестницей нынешней ИИ-революции. Вспомним ускоритель Intel Xeon Phi с производительностью в терафлопс — сегодня это звучит забавно. Идея была примерно такой: разместим побольше ядер x86 на отдельной плате и добавим интерфейс для запуска на ней еще одного программного потока. Попробовали, быстрого успеха не добились и забросили.

Еще одной попыткой запрыгнуть в поезд нейросетевой революции стала покупка стартапов Nervana Systems и Habana Labs во второй половине 2010-х. О том, что было дальше, рассказывать не стану, чтобы не повторяться. Приведу лишь цитату:

«Глава Nvidia по разработке GPU Джона Албен (Jonah Alben) прокомментировал планы Intel в области ИИ после того, как компания приобрела Habana. «Стратегия Intel в области ИИ похожа на метание дротиков. Они не знают, что делать, но чувствуют, что им нужно что-то купить, поэтому они покупают все подряд»».

Itanic

Неудача с Itanium — попыткой создать процессор на совершенно иной архитектуре — похоже, окончательно убедила Intel в том, что x86 останется с ней навсегда. Не берусь оценивать техническую сторону и судить, могла ли концепция VLIW перевернуть рынок. Но, например, тот факт, что Itanium с его огромным транзисторным бюджетом по техпроцессу всегда отставал от одновременно выпускавшихся чипов x86, указывает на серьезную внутреннюю конкуренцию за ресурсы Intel — и не в пользу Itanium.

Так и представляю, как руководители самых прибыльных подразделений — а ими всегда были процессорные — снисходительно наблюдали за попытками найти другие пути развития, способные принести доход в будущем. И при первой же встряске отправляли эти инициативы под нож.

Кстати, нечто похожее произошло и с Microsoft. Сосредоточенный на Windows взгляд на мир заставил компанию практически пропустить мобильную и смартфонную революцию. Запоздалая попытка перенести Windows на мобильные устройства обеспечила Windows Phone лишь около одного процента этого огромного рынка на пике. И это при том, что Metro, пожалуй, был шедевром интерфейсного дизайна. Если бы Сатья Наделла не осознал необходимость сосуществовать и активно взаимодействовать с огромной и продолжающей расти экосистемой Linux, дела могли бы пойти совсем плохо. Ну или как сейчас у Intel.

К какому выводу я прихожу? Почти все годы после ухода основателей и визионеров Intel у сменявших друг друга руководителей была, по сути, одна бизнес-идея: архитектура x86 — это корова, которую можно доить вечно. А недавнее падение капитализации на фоне снижения спроса на настольные процессоры показывает, насколько неосмотрительно такой крупной корпорации опираться лишь на одно направление.

Теперь к вопросу, вынесенному в заголовок. Конечно, Intel никуда не исчезнет. Во-первых, компания слишком велика, чтобы ее падение осталось незамеченным, к тому же у нее есть контракты с Пентагоном. Во-вторых, в США не так много производств микросхем, работающих по передовым техпроцессам мирового уровня. Похоже, Intel уже начинает выправлять ситуацию с освоением новых технологий. TSMC тоже открывает заводы в Штатах, хотя процесс идет не без трудностей. Да и с точки зрения антимонопольного законодательства не может остаться только один Дункан Маклауд — AMD. Впрочем, успехи AMD вызывают у меня теплые чувства.

И напоследок немного иронии — не от меня, а от главного конкурента:

Intel 4004 — первый в мире коммерчески доступный однокристальный четырехбитный микропроцессор. Intel выпустила его 15 ноября 1971 года. Его появление стало поворотным событием в истории электроники и открыло эру микропроцессоров.

AMD EPYC 4004 — семейство серверных процессоров, представленное AMD в мае 2024 года. Оно предназначено для малого и среднего бизнеса, хостинг-провайдеров и выделенных сервисов и сочетает производительность с экономической эффективностью при решении серверных задач начального уровня. Процессоры построены на архитектуре Zen 4.

 

Источник