Старые технологии, которые не прижились: странные изобретения прошлого. Часть 5

Продолжаем разбирать минувшие технологические эпохи, оставившие после себя целую россыпь устройств с причудливым дизайном, неочевидным назначением и сомнительной концепцией.

Sony EyeToy

Изначально Sony EyeToy задумывалась как прототип визуального контроллера. USB-камера должна была позволить владельцам PlayStation 2 управлять игрой практически силой мысли, обходясь без геймпада. На старте в комплекте с камерой поставлялась мини-игра EyeToy: Play.

Sony EyeToy. Источник: Википедия.

Здесь Sony двинулась по тропе, которую ещё в 1990-х проложила Nintendo, и сделала ставку на тактильное погружение как неотъемлемую часть геймплея: тело игрока должно было заменить джойстик и стать продолжением консоли. Ради этого даже планировали выпускать игровые катаны!

Примерно так выглядел игровой процесс с EyeToy. Источник.

Использовать в игре изображение самого игрока с камеры разработчики решили главным образом ради доступности. Тесты показали: геймеры мгновенно «схватывали суть», стоило им увидеть себя на экране и тут же получить отклик на свои движения. Поначалу фокус-группы любого пола и возраста реагировали на новинку весьма благосклонно, и в целом устройство людям нравилось. Позднее Sony утверждала, что EyeToy в своё время открыла новый игровой жанр — «физический и социальный гейминг».

Реликтовый экземпляр. Источник.

Автором концепции стал обладатель звучного имени Ричард Маркс из Sony Computer Entertainment America. В игровой бизнес он окунулся ещё в детстве, продавая видеоигры одноклассникам, а интерес к играм лёг в основу его докторской диссертации в Стэнфорде: там Маркс применял видеоинтерфейсы для управления взаимодействием с роботизированными системами в реальном времени.

В 1999 году на конференции разработчиков игр Маркс познакомился с Филом Харрисоном, и вместе они осознали, что аппаратная начинка PlayStation 2 прекрасно справляется с обработкой видео в реальном времени. Так появилась самая первая демоверсия под названием «Пауки»: Маркс использовал собственное тело, чтобы взаимодействовать со звёздочками, спроецированными на трёхмерное виртуальное изображение его головы.

Обложка EyeToy: Play. Источник: Wikipedia.

Тест выявил ряд недочётов, которые Маркс вскоре обратил себе на пользу. Он мог перетаскивать скопления звёздочек с лица на руки, и этот сюрреалистичный эффект превращал их в крошечных паукообразных, цепляющихся за его тело.

Сам гаджет был USB-камерой, передававшей видео на PS2 в реальном времени для отображения и обработки. Поток, который видел пользователь, анализировался на лету: процессор сравнивал изменения пикселей и на этой основе формировал обратную связь. Каждое взаимодействие тщательно проверяли на надёжность, воспроизводимость и увлекательность при разном освещении.

Мега-катана для игровой экосистемы EyeToy. Источник.

Казалось бы, EyeToy взмыла к усыпанным звёздной пылью небесам с первого же дня: продажи очень быстро перевалили за миллион, а в итоге было реализовано 10,5 миллиона камер по розничной цене около 40 долларов. Разве это провал?

Для девочек предлагались специальные помпоны. Источник.

Увы, аксессуар для PlayStation споткнулся о собственные технические ограничения. Пользователи жаловались, что освещение в комнате приходилось настраивать особым образом, чтобы оно не было ни слишком ярким, ни слишком тусклым: иначе изображение начинало дрожать, и всё завершалось «обмороком» устройства.

Другая проблема заключалась в том, что за год выходило меньше десятка игр, да и те, честно говоря, не отличались занимательностью. Геймплей, как в PomPom Party, строился на ритмичном махании конечностями, а сюжеты были предельно поверхностными и скучными. В конечном счёте Nintendo Wii выбила EyeToy из седла, став самой популярной реализацией моушен-контроля в играх.

FlexPlay

Если в EyeToy было здравое рациональное зерно и понятная область применения, то FlexPlay до сих пор остаётся непостижимой химерой инженерной мысли.

Диск FlexPlay. Источник: Wikipedia.

Для начала: это формат видеоносителя, который без проблем воспроизводился на обычных DVD-проигрывателях. Его придумали два профессора, Эрик Бриньолфссон и Яннис Бакос, и намерения у них, судя по всему, были самыми благими: они хотели избавить американцев от необходимости возвращать фильмы, взятые напрокат. Купил, заплатил — и фильм твой, но лишь на 48 часов.

Всё дело в том, что внутри диска, который продавали в вакуумной упаковке, находилась связующая смола. В неё добавляли лейкокраситель — метиленовый синий, берлинскую лазурь или другой аналог, — вступавший в реакцию с кислородом. Стоило вскрыть упаковку и впустить воздух, как запускался настоящий химический аттракцион: слой постепенно темнел и через двое суток становился чёрным как нефть, а диск годился разве что в подставки под пиво. Кстати, в состав входил ещё и красный краситель, не позволявший лазеру проходить сквозь диск, — иначе, по всей видимости, его можно было бы успешно считывать.

FlexPlay, не выдержавший испытания временем. Источник.

Ключевым компонентом служила лейкоформа метиленового синего, получаемая восстановлением самого метиленового синего дитионитом натрия. В восстановленном виде молекула почти прозрачна, а при контакте с кислородом снова окисляется до привычного тёмно-синего красителя.

Источник.

«Одноразовые фильмы» продавались в круглосуточных магазинчиках и на заправках примерно за 5 долларов — столько же стоила аренда обычного DVD. Но, как и срок годности диска, жизнь FlexPlay оказалась недолгой. В августе 2003 года диски появились на прилавках в Остине, а уже в феврале 2004-го их убрали с продажи с формулировкой: «Это не совсем то, что нужно нашим покупателям». А всего три года спустя Netflix запустит потоковое вещание через интернет.

iLuv i9500

Этот экспонат был причудливой помесью бульдога с носорогом. iLuv i9500 представлял собой нечто вроде модной аудиосистемы, которую можно было поставить на подставку или повесить на стену: музой для такого замысла, вероятно, послужили системы Bang & Olufsen, элегантно украшавшие стены гостиных тех счастливых аудиофилов, которые могли себе их позволить.

Аудиосистема iLuv i9500. Источник.

Однако инженеры, работавшие над iLuv i9500, явно стремились создать суперхаб для домашней аудиотехники, чтобы пользователю не пришлось волноваться, если что-то вдруг перестанет считываться или сломается. По сути, это была док-станция для iPod, дополненная CD-плеером сразу с четырьмя чейнджерами! Видимо, на случай, если три из них выйдут из строя, а док для iPod объявит внезапную забастовку.

С точки зрения дизайна iLuv i9500 был изящен, как рояль: чёрный корпус с приглушённым матовым бликом и чейнджер с моторизованными защитными крышками, похожими на инопланетную технологию, просочившуюся из секретных правительственных лабораторий.

Вот только выход на рынок в конце нулевых оказался крайне неудачным. Массовые вкусы менялись, музыку можно было без хлопот слушать со смартфона, CD-формат угасал, и iLuv i9500 смотрелся громоздким недоразумением. Его единственным оправданием оставалась достаточно мощная 45-ваттная акустика с сабвуфером.

Силиконовый Элвис от WowWee

Все перечисленные выше устройства ещё можно понять, принять и даже простить — если очень постараться. Но четвёртый экспонат нашей выставки человеческой мысли не поддаётся объяснению в принципе, и вопрос «Зачем?..», вероятно, навсегда останется без ответа.

Силиконовый Элвис в кресле-качалке. Охраняет дом. Источник.

Знакомьтесь: роботизированный бюст-аниматроник Элвиса Пресли. Созданный изобретателем Джорджем Йорком, этот дьявольский бюст имел эластичное силиконовое лицо с 9–10 точными моторчиками, отвечавшими за мимику, инфракрасные датчики зрения, которые отслеживали движение и позволяли поддерживать зрительный контакт с пользователем, а также отдельные приводы для фирменной элвисовской ухмылки с приподнятой верхней губой.

Элвис образца 1968 года, послуживший прототипом. Источник.

Робо-Элвис был срисован с оригинала 1968 года — именно тогда певец вернулся в поле зрения американской публики на Comeback Special в своём фирменном чёрном кожаном костюме. Силиконовый Элвис умел исполнять восемь хитов из репертуара настоящего Пресли, включая такие бессмертные композиции, как «Гончая» или «Какая осень в лагерях» (он же «Тюремный рок»), а в качестве бонуса в его память были зашиты 37 коротких монологов с историями и биографическими фактами, которыми песни перемежались.

Источник.

Пение транслировалось через 10-ваттные колонки, установленные на условных плечах силиконового Элвиса. Кроме того, имелись линейный аудиовход и ¼-дюймовый разъём для микрофона, чтобы можно было подпевать Элвису в режиме караоке.

Помимо караоке, был режим «Монолог», где пользователь слушал байки из жизни легендарного рок-н-ролльщика; в «Песенном» режиме можно было просто наслаждаться хитами, а в «Живом» Элвис начинал следить за тобой, время от времени отпуская реплики с характерным южным акцентом. Этот режим был самым жутким: владельцы, вероятно, цепенели на месте, когда Король подмигивал им или поворачивал голову вслед за движением, пристально вглядываясь неживыми пластиковыми глазами прямо в душу.

Силиконовый Элвис на стадии перерождения — превращается в ростовой манекен. Источник.

Силиконовый Элвис стоил 350 долларов без одного цента, и эта цена стала осиновым колом для поющего аниматронного кадавра. Как игрушка он был слишком дорог, а даже поклонники не спешили выкладывать три с половиной сотни за жутковатый манекен. В итоге цену снизили до 59 долларов, лишь бы разгрузить склады. Тем не менее силиконового Элвиса помнят до сих пор, а кто-то даже построил на его основе полноценный ростовой манекен.

CatGenie

Вопреки названию, никаких волшебных джиннов в комплекте с этим устройством не прилагается. Название — просто игра слов, в которой сошлись «гигиена» и «джинн», намекающий на магическую природу гаджета.

CatGenie A.I. Источник: kayleens_coffee.

Волшебство CatGenie в том, что это умный кошачий унитаз — назвать его лотком язык не поворачивается, — работающий в режиме полной автоматизации. Он сам себя моет и сам смывает за питомцем. Чтобы чудо свершилось, нужно дунуть подключить унитаз к водопроводу, обеспечив подачу холодной воды, и, разумеется, к электросети.

Вместо обычного наполнителя в чудо-унитазе используются многоразовые пластиковые гранулы, которые внешне и даже на ощупь напоминают привычный наполнитель. Когда кот закончит свои дела, аппарат с помощью, кхм, «руки» GenieHand просеивает твёрдые отходы, измельчает их и смывает в канализацию. Затем гранулы и внутренняя камера промываются водой с фирменным раствором, а напоследок просушиваются тёплым воздухом.

Некоторые находят в нём свой дом… Источник.

За проектом стоит израильская компания Pet Innovations. По рассказам, идея родилась у ракетного инженера, который однажды выслушал жалобы родственника на то, как тому надоело постоянно убирать за котом.

В целом продукт нельзя назвать откровенно провальным: сегодня им пользуются не меньше полумиллиона кошек по всему миру. Однако инженерные особенности делают CatGenie весьма спорным решением в глазах владельцев питомцев. Например, система сушки нередко приводит к неприятным казусам, если у условного Матроскина случались проблемы с пищеварением и вместо состояния solid отходы принимали состояние liquid. Автоуборка в таком случае не справлялась с последствиями почти чернобыльского масштаба, и сушка «запекала» содержимое лотка — феномен, который англоязычный интернет окрестил poop brownies. Вот такие коврижки от котика.

 

Источник