Действие Galactic Civilizations IV, согласно анонсу, будет разворачиваться в полной галактике, разделённой на сектора, связанные друг с другом.
Колонизация и последующее развитие будет сосредоточено на ограниченном количестве планет, а остальные станут источником ценных ресурсов. Также в Galactic Civilizations IV важную роль сыграют персонажи — игрок сможет назначать их в качестве правителей отдельных секторов империи.
Разработчики постарались обновить почти каждый аспект игры, чтобы не отстать от конкурентов. Например, в космических боях смогут участвовать несколько флотов, а сами сражения проходят в несколько ходов. Также были переработаны вторжения на планеты и менеджмент. Наконец, в стратегии появятся встроенные сюжетные миссии.