8 сентября 2024 года (с точностью до двух минут, в 22:48 по московскому времени) над Тихим океаном произойдет знаменательное событие: один из спутников программы Cluster Европейского космического агентства (ESA) под названием Salsa, проработавший в космосе 24 года, практически полностью сгорит в земной атмосфере. Это будет первый случай планируемого «целевого» входа спутника в атмосферу, с прогнозом точности падения в считанные сотни метров.
Спутник Salsa был запущен в 2000 году в составе миссии Cluster ESA, предназначенной для исследования магнитосферы Земли. Магнитосфера представляет собой мощный магнитный щит, защищающий нашу планету от солнечных ветров и обеспечивающий возможность существования жизни. Спутник Salsa внёс значительный вклад в понимание этой важной части нашей планеты и теперь завершает своё космическое путешествие.
Команда ESA провела серию манёвров с 550-килограммовым спутником, чтобы обеспечить его сгорание над безлюдным районом южной части Тихого океана, неподалеку от берегов Чили. Успешный вход в атмосферу будет возможен благодаря уникальной эллиптической орбите Salsa, которая позволяет спутнику удаляться на 130 000 километров и приближаться всего на несколько сотен километров к Земле.
Источник: ESA
«Мы размечали сроки так, чтобы Salsa во время последних двух витков находилась на высоте 110 километров. Сразу после этого она снизится до 80 километров, что уже является частью атмосферы, где спутник будет подвержен максимальному трению и сгорит», — отметил Бруно Соуза, руководитель операций внутренних миссий ESA.
Когда спутник начнёт вход в атмосферу с высоты около 100 километров, трение с атмосферными частицами и тепловая нагрузка начнут его разрушать. Однако отдельные фрагменты могут достичь поверхности Земли. ESA рассчитывает спрогнозировать место вхождения Salsa с точностью до нескольких сотен метров.
На высоте 10 километров будет находиться самолёт, наблюдающий за сгоранием спутника и отслеживающий его обломки, масса которых, как ожидается, составит лишь 10 процентов от начальной массы. Salsa — один из четырёх спутников миссии Cluster, которая завершается. Ожидается, что оставшиеся три спутника завершат свои миссии аналогичным образом в 2025 и 2026 годах.
По словам Бруно Соузы, из этих миссий ESA рассчитывает получить данные о том, какие материалы не сгорают в атмосфере, чтобы в дальнейшем разрабатывать спутники, которые полностью испаряются при входе в атмосферу. Вопрос космического мусора приобретает всё большую актуальность, так как обломки вышедших из строя спутников продолжают вращаться вокруг Земли.
В прошлом году ESA подписала хартию о «нулевом мусоре» для своих миссий, начиная с 2030 года. По словам инженера по вопросам космического мусора ESA Бенджамина Бастиды Вирджили, космический мусор создаёт две основные угрозы. «Первая связана с риском столкновения действующих спутников с космическим мусором, что может вызвать каскадный эффект и породить ещё больше мусора, угрожая другим миссиям», — объяснил он.
Вторая угроза состоит в том, что обломки попадают в атмосферу, что происходит почти ежедневно. Бастида Вирджили подчеркнул, что строительство спутников, которые полностью сгорают в атмосфере, устраняет риск для населения. Согласно данным ESA, вероятность того, что космический мусор ранит кого-либо на Земле, составляет менее одного на сто миллиардов, что в 65 000 раз ниже вероятности поражения молнией.
Источник: iXBT
