Следы воды возрастом 3,7 млрд лет: гигантский марсианский кратер Скиапарелли показали в высоком разрешении

Европейское космическое агентство (ESA) продемонстрировало свежие снимки марсианской поверхности, выполненные автоматической станцией Mars Express с предельно близкого расстояния. В объектив зонда попали возвышенности Южного нагорья и колоссальный кратер Скиапарелли — область, геологический облик которой миллиарды лет назад формировался под воздействием бурных водных потоков.

Космический аппарат Mars Express исследует орбиту Красной планеты с 2003 года. Представленные кадры были получены при помощи стереокамеры высокого разрешения HRSC (High Resolution Stereo Camera), фиксирующей ландшафт одновременно с нескольких ракурсов и в различных спектральных каналах. На основе этой информации специалисты реконструируют детальные цветные 3D-модели марсианской топографии.

Ключевым объектом внимания стал кратер Скиапарелли — одна из грандиознейших импактных структур на Марсе, чей диаметр достигает 460 км. Он расположен в густо усеянном кратерами Южном нагорье. Около 3,7 млрд лет назад условия здесь кардинально отличались от современных: климат был значительно мягче и влажнее, а по поверхности планеты текли полноводные реки.

При столь внушительном диаметре котловина Скиапарелли сегодня выглядит относительно пологой. Изначальная глубина гигантской чаши была существенно больше, однако за миллиарды лет ее нивелировали осадочные отложения. Толщи пород накапливались за счет эоловых процессов, водной эрозии, излияний лавы и осаждения обломков, выброшенных при последующих столкновениях с астероидами.

Астроструктура названа в честь итальянского астронома Джованни Скиапарелли, составившего подробные карты планеты во время великого противостояния 1877 года. Замеченные на диске Марса темные прямолинейные борозды ученый описал термином «canali» (русла, протоки). Однако при переводе на английский язык слово ошибочно передали как «canals» — рукотворные сооружения, что спровоцировало волну фантастических гипотез о развитой марсианской цивилизации.

Хотя никаких признаков существования разумных обитателей найдено не было, важнейший вывод о гидрологическом прошлом Марса полностью подтвердился: в далекие эпохи планета действительно обладала колоссальными запасами жидкой воды, оставившей неизгладимый след в ее геологической летописи.

Оптическая система HRSC осуществляет съемку поверхности сразу с пяти различных углов в четырех спектральных диапазонах. Двигаясь по вытянутой эллиптической орбите, станция в моменты сближения с Марсом фиксирует обширные полосы рельефа в максимальном разрешении. Последующее объединение этих данных позволяет исследователям формировать высокоточные трехмерные карты планеты.

Источник: iXBT