Группа астрономов на международном уровне, возможно, совершила открытие наименьшей экзопланеты, зафиксировав необычное излучение в уникальной звездной системе PSR J0337+1715. Применяя методику пульсарного контроля с использованием дециметрового радиотелескопа в обсерватории Нансе, исследователи обнаружили признаки небесного тела, масса которого может быть ниже массы Луны или сопоставима с массой Плутона, признанного карликовой планетой.
Система PSR J0337+1715 уже привлекла внимание научного мира своей уникальной природой — это единственный известный пульсар, находящийся в тройном звездном ансамбле, где все три объекта сосредоточены в пределах одного астрономического юнита (среднего расстояния между Землей и Солнцем). Эта необычная конфигурация ранее дала возможность провести редкие эксперименты по проверке общей теории относительности.
При проведении наблюдений ученые из CNRS, Парижской обсерватории, LPC2E в Орлеане, Института Макса Планка и Ольборгского университета в Дании обнаружили оставшийся сигнал, который не подвергался учету существующими математическими моделями. Детальный анализ привел к гипотезе, что источником данного сигнала может быть невеликая планета, осуществляющая орбитальный обход тройной системы за период около восьми лет.
Исследователи предполагают также альтернативное объяснение: непосредственно сам пульсар способен генерировать случайное излучение, временно создающее иллюзию присутствия планеты. Однако в данном случае сигнальный уровень высок. Прогнозы, созданные на основе обеих гипотез, различимы по времени, что делает следующие годы наблюдений решающими для окончательной идентификации причины сигнала.
Это открытие приобретает особенное значение в контексте истории изучения экзопланет, ведь первая планетная система была выявлена в отношении миллисекундного пульсара PSR B1257+12 в 1992 году с помощью радиосигнального анализа. Успешная верификация новой планеты поставит её на первый план в списке наименьших экзопланет на сегодня.
Источник: iXBT
