Скрытые преграды в космических водах – сложность в поиске инопланетной жизни

Научные изыскания приходят к новому пониманию: поиск жизни в океанах экзопланет может быть существенно сложнее, чем предполагалось. Это справедливо даже в тех случаях, когда возможно собрать непосредственные образцы инопланетной воды.

Исследование было сосредоточено на Энцеладе, спутнике Сатурна, который выбрасывает океанические воды в космос через трещины в ледяной оболочке. Полученные результаты показывают, что физические характеристики чужих океанов могут препятствовать попаданию свидетельств существования глубоководной жизни туда, где их можно зафиксировать.

Исследование выявило, что океан Энцелада формирует четко выраженные слои, которые сильно замедляют транспортировку материи с океанского дна к поверхности. Хотя учёные ищут химические остатки, микробы и органические соединения как признаки жизни, эти биомаркеры могут быть разрушены или изменены во время продвижения через океанические слои. К тому моменту, как они достигнут поверхности, пригодной для сбора образцов космическими аппаратами, такие признаки могут стать невидимыми, даже если жизнь пульсирует в глубинах океана.

По словам ведущего автора исследования, Флинна Эймса из Университета Рединга: «Представьте, что вам нужно обнаружить жизнь в безднах земных океанов, но вы берёте пробы воды только с их поверхности. Это та проблема, с которой мы сталкиваемся на Энцеладе, помимо того, что мы сталкиваемся с неизученной физикой океана».

Учёные предположили, что океан Энцелада ведёт себя наподобие масла и воды, слоёв, которые устоят перед вертикальным смешиванием. Эти природные барьеры могут удерживать частицы и биомаркеры на глубине на протяжении сотен или даже тысяч лет. Ранее считалось, что эти компоненты могут достичь поверхности за несколько месяцев.

С учётом того, что всё больше покрытых льдом океанических миров обнаруживается вокруг экзопланет и далёких звёзд, подобная слоистая динамика может ограничить проявления жизни и её ингредиенты в глубинах, недоступных для обнаружения с поверхности.

Эти открытия подчеркивают необходимость более обдуманного подхода в будущих космических миссиях при отборе образцов поверхностных вод на Энцеладе и других аналогичных небесных телах.

Источник: iXBT