Исторический запуск запланирован на 27 мая в 23:33 по московскому времени. Но многое зависит от погоды на восточном побережье США.
Миссия Demo-2 будет первым пилотируемым полётом корабля SpaceX Crew Dragon, первым пилотируемым полётом частного корабля, а также первым орбитальным космическим полётом, стартующим с территории США, после завершения программы NASA Space Shuttle в 2011 году.
Экипаж первого пилотируемого корабля Crew Dragon состоит из двух опытных астронавтов NASA. Командиром корабля назначен Даглас Хёрли, вторым пилотом будет Роберт Бенкен. Для каждого из них предстоящий полёт будет третьим в карьере. Не могла не сказаться на подготовку экипажа мировая пандемия коронавируса, поэтому 13 мая астронавтов отправили на двухнедельный предполетный карантин. Из предосторожности их протестировали на вирус SARS-CoV-2.
В рамках испытательной миссии корабль должен пристыковаться к Международной космической станции уже 28 мая. Стыковка будет происходить к стыковочному узлу модуля Harmony американского сегмента в автоматическом режиме, но при необходимости может быть переведена в ручной. Далее астронавты присоединятся к основной команде МКС-63, и некоторое время (ориентировочно от одного до нескольких месяцев) проведут на космической станции, после чего на том же корабле Crew Dragon вернутся на землю. Капсула корабля приводнится в Атлантическом океане с использованием парашютной системы. Подберёт астронавтов спасательное судно Go Navigator. Первая ступень ракеты уже привычно для всех вернется на землю и постарается сесть на плавающую в океане баржу.
В четверг 21 мая ракета-носитель Falcon 9 с кораблем была установлена на стартовом столе комплекса LC-39А Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида). Эта же площадка использовалась для запуска шаттлов, а также всех 6 пилотируемых миссий программы «Аполлон», осуществившей высадку людей на Луне.
В пятницу 22 мая агентством NASA и компанией SpaceX был завершён предполётный обзор всех систем и подсистем, и единогласным решением запуск был одобрен, о чем сообщил первый помощник главы NASA Стив Юрчик.
SpaceX совершила около сотни тестов и полётов грузовой версии корабля для проверки своей парашютной системы Mark 3, которую в компании считают одной из самых безопасных и надёжных в мире для пилотируемых полётов. Финальный тест был проведен чуть менее месяца назад.
При тестировании других подсистем было не всё гладко, был и взрыв корабля при наземном испытании. Но SpaceX смогла оперативно устранить все проблемы, а корабль — заполучить сертификат NASA.
В субботу 23 мая для проверки были включены двигатели ракеты Falcon 9, статические огневые испытания завершились успешно.
В понедельник 25 мая были проведены все оставшиеся проверки, и теперь почти всё готово к запуску. Одним из возможных препятствий остается погода. Вероятность благоприятной для запуска погоды не так велика — около 50%. Более того, есть немалая вероятность её ухудшения из-за осадков и густых и кучевых облаков.
Если по каким-то причинам запуск не состоится, у NASA и SpaceX есть две запасные даты — 30 и 31 мая.
И хоть ожидаемый запуск не является столь эпохальным, как высадка на Луне, он не мог не привлечь внимания высшего руководства страны. Тем более в год проведения выборов. Поэтому ожидается прибытие президента США Дональда Трампа, который на месте будет наблюдать за стартом космического корабля.
Остается только пожелать удачи SpaceX, NASA и всем любителям космонавтики.
