Rocket Lab усомнилась в возможности первого запуска Neutron в 2026 году

В Rocket Lab констатируют, что временной коридор для дебютного старта перспективной ракеты Neutron стремительно сужается, хотя сроки пока остаются в силе. Генеральный директор Питер Бек сообщил, что проект перешел в стадию финальной сборки и квалификационных проверок летного образца, а транспортировка носителя на пусковую позицию по-прежнему запланирована на четвертую четверть 2026 года. Тем не менее, это не гарантирует немедленного запуска: изделию предстоит пройти цикл наземных тестов, в числе которых ключевое место занимает огневое испытание первой ступени в штатном положении на столе.

Наиболее ответственным и критическим моментом станут комплексные проверки конструкции и статический прожиг силовых установок на полностью заправленной ракете. Во время этих процедур инженеры впервые протестируют функционирование систем в условиях, приближенных к реальному запуску. Руководитель компании охарактеризовал данный этап как наиболее рискованный во всей подготовке, подчеркнув, что возможная нештатная ситуация при прожиге способна существенно повлиять на дальнейший график.

Если первый полет в итоге сместится на 2027 год, это станет очередным переносом в череде сдвигов графика. Концепт Neutron был анонсирован в 2021 году с первоначальным планом старта в 2024-м. Позднее сроки сдвигались на середину 2025-го, а к концу лета того же года руководство еще надеялось уложиться в текущий год, хотя и без резерва времени. В ноябре намечался вывод ракеты на площадку в начале 2026-го. Зимой программа столкнулась с технической сложностью: в ходе стресс-тестов произошло разрушение топливного резервуара, созданного для ранней модификации носителя, из-за чего в феврале дебют официально отодвинули на финал 2026 года.

Невзирая на задержки, коммерческий интерес к новой разработке держится на высоком уровне, а контракты заключаются по полной стоимости. Так, в начале августовской декады было объявлено о соглашении с Kepler Communications, предусматривающем вывод аппаратов на орбиту с помощью Neutron ориентировочно в 2028 году. По утверждению Бека, общий дефицит пусковых мощностей на рынке стимулирует заказчиков искать альтернативы, и создаваемая ракета призвана закрыть эту потребность.

Впрочем, даже после ввода в эксплуатацию темпы пусков будут наращиваться плавно: стратегия предполагает выполнение одного, трех и пяти стартов на протяжении первых трех лет коммерческой эксплуатации. В дальнейшем предприятие рассчитывает ускорить темп, однако интенсивность полетов будет напрямую зависеть от успешности возврата и повторного применения ступеней.

Источник: iXBT