Rocket Lab штурмует Марс и средний сегмент: первый запуск ракеты Neutron запланирован на середину 2026 года

Для аэрокосмической корпорации Rocket Lab 2025 год завершился триумфально: компания установила рекорд по числу успешных стартов и обеспечила себе портфель крупных заказов. Ракета-носитель Electron выполнила 21 безаварийную миссию, а ключевым достижением стал контракт с Агентством космического развития (SDA) на сумму 816 миллионов долларов. Данное соглашение на производство 18 спутников системы предупреждения о ракетных угрозах стало самым масштабным финансовым проектом в истории Rocket Lab.

В 2026 году компания продолжит эксплуатацию Electron, однако основное внимание будет приковано к дебюту носителя нового поколения — Neutron, первый запуск которого намечен на вторую половину года. Эта ракета среднего класса будет стартовать с модернизированного комплекса на острове Уоллопс (Wallops Island), где уже функционирует площадка для Electron. Параллельно Rocket Lab претендует на участие в перспективных марсианских программах NASA, включая проект ретрансляционного аппарата Mars Telecommunications Orbiter (MTO).

По итогам 2025 года Electron вошла в число самых востребованных ракет в мире, осуществив 21 старт с трех различных пусковых комплексов без единого технического сбоя. С момента первого полета в 2017 году Electron отправлялась на орбиту 79 раз, и лишь 4 запуска были признаны неудачными. Примечательно, что часть прошлогодних миссий выполнялась в суборбитальном варианте HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) для проведения гиперзвуковых испытаний.

Neutron значительно превосходит Electron по техническим характеристикам: высота ракеты составляет 43 метра при диаметре 7 метров. Силовые установки будут работать на топливной паре «жидкий метан — жидкий кислород». Концепция проекта предусматривает частичную многоразовость: первая ступень, оснащенная девятью двигателями Archimedes, будет возвращаться на морскую платформу Return on Investment. Вторая ступень получит один двигатель Archimedes, оптимизированный для эффективной работы в безвоздушном пространстве.

Инновационным решением стал дизайн обтекателя Hungry Hippo («Голодный бегемот»), который интегрирован в конструкцию первой ступени и раскрывается для выпуска второй. Такая архитектура позволяет полностью сохранять и повторно использовать как первую ступень, так и сам обтекатель.

С вводом в эксплуатацию Neutron, чей дебют сместился с конца 2025 на середину 2026 года, Rocket Lab планирует существенно увеличить массу и расширить спектр выводимых грузов. Если Electron доставляет на низкую околоземную орбиту до 300 кг, то Neutron способен вывести 13 000 кг (и до 15 000 кг в одноразовой конфигурации), а также транспортировать до 1,5 тонны груза к Марсу или Венере. Носитель специально адаптирован для развертывания многоспутниковых группировок и обеспечения глубоких космических экспедиций.

Активная фаза разработки Neutron началась в 2021 году, и к 2025-му ракета прошла серию решающих испытаний. Весной композитная конструкция второй ступени успешно выдержала квалификационные тесты на растяжение под нагрузкой в 590 тонн. Кроме того, специалисты подтвердили корректность работы авионики и навигационного софта в условиях криогенных температур. К концу года были полностью сертифицированы системы обтекателя и аэродинамические элементы стабилизации первой ступени.

Rocket Lab также укрепляет позиции в качестве производителя космических аппаратов. В ноябре стартовала первая межпланетная миссия компании: спутники Blue и Gold, созданные для программы NASA ESCAPADE, отправились к Марсу на борту ракеты New Glenn. В сентябре 2025 года компания представила проект спутника связи Mars Telecommunications Orbiter (MTO), отвечая на запрос NASA по обеспечению стабильной передачи данных между Землей и аппаратами на поверхности и орбите Красной планеты.

В завершение года, 19 декабря, Rocket Lab подтвердила получение нового заказа от Агентства космического развития (SDA) на разработку 18 аппаратов Tranche Tracking Layer 3. С учетом текущих обязательств по созданию 18 спутников для Tranche 2 Transport Layer-Beta, общая сумма инвестиций SDA в проекты Rocket Lab превысила 1,3 миллиарда долларов.

Источник: iXBT