Rocket Lab планирует использовать автономную баржу для посадки ракеты Neutron в Атлантике к 2026 году

Калифорнийская компания Rocket Lab, с успехом выполнившая 60-й запуск ракеты Electron, анонсировала создание плавучей платформы под названием Return On Investment для приёма многоразовой ракеты Neutron в морской акватории.

Эта новинка, разработанная на основе переоборудованной баржи длиной 122 метра, станет основополагающим элементом системы для возврата первой ступени ракеты после путешествия в космос.

Современная модернизация судна предполагает оснащение автономными системами захвата и фиксации ускорителя, взрывозащитными панелями для оборудования и двигателями для точного удержания заданной позиции. Завершение строительства платформы планируется на 2025 год, а её эксплуатация намечена на 2026 год.

Генеральный директор Rocket Lab сэр Питер Бек отметил: «Наша работа над проектом Neutron ускоряется, чтобы устранить дефицит носителей средней грузоподъёмности. В этом году мы планируем первый запуск Neutron, а новая платформа откроет более широкие возможности для освоения космоса, особенно для миссий с повышенными требованиями к производительности».

Neutron, полностью многоразовая ракета из углепластика, предназначена для развёртывания спутников, обеспечения национальной безопасности и выполнения межпланетных миссий. Она имеет грузоподъёмность до 15 тонн, а её производство ускоряет уникальная 90-тонная машина для автоматического плетения деталей из углеродного волокна. Это оборудование, установленное в Мэриленде компанией Electroimpact, сокращает время изготовления ключевых частей — 28-метрового межступенчатого отсека, баков и 7-метровых секций первой ступени — с нескольких недель до часов, что позволяет экономить более 150 тысяч человеко-часов.

Посадка Neutron предполагает два варианта: возвращение на космодром в Вирджинии или приводнение на платформу Return On Investment в случае далеких миссий. Дебютный полёт ракеты намечен на вторую половину 2025 года.

Достижения Rocket Lab основаны на надежности их ракет Electron и Neutron, оснащённых 3D-печатными двигателями Rutherford. В 2022 году компания вывела спутник CAPSTONE для NASA на орбиту Луны, что стало важным этапом в реализации программы Artemis и создании станции Gateway. Этот небольшой аппарат, сравнимый по размеру с микроволновкой, совершил путешествие на 1,55 миллиона километров, используя гравитационные манёвры, и первым протестировал гало-орбиту.

В партнёрстве с Kratos Defense, компания принимает участие в программе MACH-TB 2.0, нацеленной на ускорение разработок гиперзвуковых технологий для Министерства обороны США с бюджетом $1.45 млрд. В рамках этого проекта Rocket Lab предоставляет ракету-носитель HASTE — модифицированную версию Electron для суборбитальных испытаний, уже успешно прошедших несколько тестов.

Источник: iXBT