Компания Rocket Lab намерена оспорить лидерство SpaceX в сфере космических запусков для нужд обороны. Основатель и генеральный директор Rocket Lab, Питер Бек, объявил, что компания направила заявку на участие в конкурсе на получение контрактов от Пентагона, используя свою новую ракету среднего класса – Neutron.
Недавно анонсированная программой Космических сил США Национальная служба безопасности космических запусков (NSSL) представляет собой договор с неограниченным количеством и объемом поставок (IDIQ). Это позволяет Космическим силам ежегодно привлекать подрядчиков и заключать индивидуальные заказы по мере необходимости.
Космические силы требуют, чтобы претенденты на участие в следующем этапе конкурса были готовы к первому запуску не позднее декабря 2025 года. Бек уверен, что ракета Neutron будет готова к этому сроку.
Несмотря на существующие вопросы о готовности Neutron и текущем состоянии инфраструктуры запуска, Rocket Lab планирует участвовать в тендере NSSL. Это происходит на фоне желания военных получить новых поставщиков для удовлетворения растущих оборонных нужд страны.
Lane 1 программы предназначен для миссий с возможностью принятия более высоких рисков, с целью ускорения запусков менее чувствительных загрузок. Lane 2, напротив, ориентирован на более важные миссии с необходимостью использования полностью сертифицированных тяжёлых ракет. Стоимость программы Lane 1 составляет около $5,6 миллиарда в течение пяти лет, и SpaceX уже получила первые заказы в её рамках.
Потенциальное участие Rocket Lab в тендерах NSSL сочетается с проблемами в доступности ресурсов в секторе космических запусков. В данный момент SpaceX практически доминирует в этой области, пока ULA уменьшает количество запусков с выводом ракеты Atlas 5 и ожидаемой сертификацией Vulcan Centaur. Также Blue Origin сталкивается с трудностями в разработке своей ракеты New Glenn.
Бек считает, что успешная эксплуатация малой ракеты Electron добавляет убедительности предложениям Rocket Lab. С момента своего первого старта в 2017 году ракета Electron была запущена на орбиту 53 раза с площадок в Новой Зеландии и Виргинии, из которых 49 запусков прошли успешно.
Neutron, презентованная три года назад, спроектирована для доставки грузов средней массы на низкую околоземную орбиту грузоподъёмностью около 13 000 кг. Ее первая ступень с девятью двигателями Archimedes рассчитана на многократное использование. В августе Rocket Lab совершила важный этап, проведя первый успешный статический запуск двигателя Archimedes, работающего на метане и жидком кислороде.
Компания Rocket Lab получила поддержку от государства для разработки Neutron, включая $24 миллиона от Космических сил для разработки второй ступени. В Виргинии на космодроме Уоллопс строится стартовая площадка для Neutron, и компания сотрудничает с Федеральным управлением гражданской авиации (FAA) для получения лицензии на запуск.
Помимо запусков, Rocket Lab стремится к более широкому присутствию на оборонном рынке. Подразделение Space Systems, занимающееся производством спутниковых компонентов и целых аппаратов, намерено предлагать правительству «комплексные решения». В данный момент в портфолио Space Systems Rocket Lab входят 42 проекта спутников для различных клиентов, включая Агентство космического развития Космических сил и коммерческую телекоммуникационную компанию Globalstar.
Источник: iXBT
