United Launch Alliance (ULA), одна из ведущих американских компаний в области космических запусков, неожиданно изменила свои планы на начало 2025 года. Фирма приняла решение отложить запуск военного спутника USSF-106 для Космических сил США и вместо этого сосредоточить усилия на выведении на орбиту группировки спутников проекта Amazon Kuiper.
26 января ULA начала демонтаж ракеты-носителя Vulcan, которая должна была использоваться для миссии USSF-106, в правительственном вертикальном интеграционном комплексе (VIF-G) на мысе Канаверал. Теперь данная площадка будет служить для подготовки ракеты Atlas 5, предназначенной для вывода спутников Amazon Kuiper в рамках миссии Kuiper-1.
Гэри Венц, вице-президент ULA по правительственным и коммерческим программам, объяснил это решение необходимостью дополнительных работ по ракете для миссии USSF-106 и готовностью спутников Amazon к старту.
Источник: United Launch Alliance
Ключевым фактором для принятия данного решения стала задержка в сертификации ракеты Vulcan по программе National Security Space Launch (NSSL). Несмотря на успешно проведённые два сертификационных полёта, Космические силы США по-прежнему тщательно анализируют собранные данные. Полковник Джим Хорн из Assured Access to Space (AATS) сообщил, что сертификацию ожидают завершить к концу февраля, но точные сроки зависят от завершения расследования инцидента, произошедшего во время второго сертификационного полёта Vulcan. ULA рассматривает эту ситуацию как ценную возможность для углубления знаний о поведении ракеты в нестандартных условиях.
Тем временем, Amazon активно готовится к широкомасштабному развёртыванию спутниковой сети Kuiper. Компания планирует вывести на орбиту 3236 спутников, чтобы обеспечить глобальный широкополосный интернет-доступ. Для реализации этого проекта Amazon заключила соглашения на запуски не только с ULA, но и с такими компаниями, как Arianespace, Blue Origin и SpaceX.
ULA, со своей стороны, адаптирует инфраструктуру, чтобы удовлетворить растущий спрос на коммерческие запуски. Фирма модернизирует вертикальный интеграционный комплекс (VIF-A), увеличивая его высоту на 13,7 м, и разрабатывает новую пусковую платформу под названием Amazon Vulcan Launch Platform (VLP-A). Эти усовершенствования позволят ULA увеличить частоту запусков и более эффективно обслуживать коммерческих клиентов.
«Наша цель — обеспечить максимальную гибкость для наших клиентов», — подчеркнул Венц, добавив, что ULA готова использовать как Atlas 5, так и Vulcan для запуска спутников Kuiper в зависимости от потребностей Amazon. Atlas 5 способна запустить 27 спутников Kuiper за одно отправление, тогда как Vulcan может доставить сразу 45 аппаратов.
Ожидается, что запуск миссии «Kuiper-1» состоится в ближайшие месяцы, в то время как миссия USSF-106 теперь намечена на весну 2025 года. Точные даты пока не объявлены, но представители ULA и Космических сил США заверили, что активно работают над оптимизацией графика для успешного проведения обеих миссий.
Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно прокомментировал ситуацию, выделив значимость коммерческих проектов для развития космической индустрии: «Когда речь идёт о коммерческих мега-системах, таких как Kuiper, крайне важно быстро достичь уровня в 60-70% развёртывания первой партии спутников. Лишь после этого система становится по-настоящему полезной».
Эксперты отмечают, что решение ULA может иметь долгосрочные последствия. С одной стороны, оно демонстрирует упругость компании и её способность адаптироваться к рыночным трендам. С другой стороны, перенос запуска военного спутника может предопределить беспокойство у государственных клиентов. Однако представители Космических сил США заверили, что изменение графика не окажет негативного влияния на их возможности. «Мы тесно сотрудничаем с ULA для обеспечения успешного запуска USSF-106 в оптимальные сроки», — заявил представитель AATS.
Тем временем, Amazon выразила поддержку решению ULA, подчеркнув важность своевременного развертывания сети Kuiper для обеспечения глобального доступа к интернету. Представитель компании отметил: «Мы благодарны ULA за гибкость и готовность поддерживать наши амбициозные планы по созданию глобальной спутниковой сети».
Решение ULA отражает широко распространённые тенденции в космической индустрии, где баланс между государственными и коммерческими интересами активно меняется. По мере развития технологий и появления новых игроков на рынке, компаниям вроде ULA приходится находить инновационные подходы для поддержания конкурентоспособности и удовлетворения запросов разнообразных клиентов.
Источник: iXBT
