Ракету Neutron высотой 42 метра планировали запустить в 2024 году, но её старт перенесён на 2027 год из-за дефекта композитного купола

Компания Rocket Lab перенесла первый пуск разрабатываемой частично многоразовой ракеты Neutron с конца 2026 года на 2027-й. Виной тому трудности при изготовлении композитных деталей топливных баков первой ступени. Инженеры выявили дефекты в слоях углеродного волокна и приняли решение изменить технологию производства, чтобы гарантировать необходимый запас прочности конструкции.

Неполадки затронули купола баков, в которых будут храниться жидкий кислород и жидкий метан. Эти элементы выполнены из углепластика на специальном автоматизированном станке, укладывающем волокна быстро и с высокой точностью. Когда один из недавно изготовленных куполов прошёл отверждение, в нём между слоями материала обнаружились пустоты. Основатель и глава Rocket Lab Питер Бек отметил: подобные дефекты необязательно привели бы к разрушению конструкции в полёте, но рисковать надёжностью ракеты компания не намерена.

Проведя анализ и дополнительные испытания, Rocket Lab скорректировала производственный процесс. Обновлённую методику уже задействовали при создании заднего купола, и, по оценке Бека, его качество стало лучшим за всю историю работы компании с подобными композитными деталями. Теперь предстоит изготовить новый передний купол, отвердить его и проверить качество. Завершить эти этапы рассчитывают до конца 2026 года.

После этого готовую деталь смонтируют на первую ступень Neutron, которая пройдёт серию испытаний. При соблюдении графика все работы будут закончены в первом квартале 2027 года, и тогда Rocket Lab намерена объявить новую дату дебютного пуска. В компании подчёркивают, что лучше выделить дополнительное время на устранение проблем, чем спешить с первым стартом.

Ракету Neutron высотой около 42 метров Rocket Lab представила в 2021 году. Сначала дебют намечали на 2024 год, затем переносили на 2025-й, начало 2026-го и конец 2026-го. Предыдущую задержку вызвал разрыв топливного бака во время испытаний под давлением, а нынешнюю — сложности с производством композитных элементов.

Rocket Lab рассчитывает, что Neutron займёт важное место в её бизнесе и позволит осуществлять более крупные запуски с возможностью повторного использования первой ступени. По словам Бека, интерес к ракете по-прежнему высок, а потенциальные заказчики осознают: надёжность носителя важнее скорейшего выхода на рынок.

Источник: iXBT