Проведены успешные испытания «охотника за планетами» ExTrA

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что на площадке Ла Силья успешно прошли испытания нового астрономического инструмента — системы ExTrA (Exoplanets in Transits and their Atmospheres).

Комплекс ExTrA предназначен для исследований экзопланет и их атмосфер методом транзитов. Данная технология сводится к тому, что поток света от звезды регистрируется в течение длительного времени и изучается на предмет обнаружения периодических ослаблений блеска вследствие того, что планета в своём орбитальном движении загораживает часть диска светила от земного наблюдателя. Если в блеске звезды обнаруживаются небольшие периодические ослабления, это означает, что у неё есть планета.

Система ExTrA состоит из трёх 0,6-метровых телескопов для регистрации и изучения экзопланет. Они будут регулярно отслеживать световые потоки от большого числа красных карликовых звёзд.

ESO отмечает, что при наблюдениях с земной поверхности трудно добиться точности измерений, достаточной для регистрации транзитов небольших планет, к числу которых относится Земля и её двойники в других планетных системах. В инструменте ExTrA применён новый подход, в рамках которого используется информация о яркости звёзд в различных цветах, что позволяет преодолеть эти ограничения.

Три телескопа комплекса ExTra собирают свет от исследуемой звезды и четырёх звёзд сравнения, и по оптоволоконным каналам направляют его в мультиобъектный спектрограф. Идея дополнения традиционной фотометрии спектроскопической информацией и помогает ослабить деструктивное влияние земной атмосферы, а также помех, вносимых самим инструментом и приёмниками. В результате точность измерений существенно повышается.