Год назад, во время прямой трансляции старта ракеты Atlas V, выполнявшей миссию по доставке трёх спутников для Космических сил США и Национального разведуправления (NRO), произошёл инцидент, который не должен был стать достоянием общественности. Зрители наблюдали, как обтекатель полезной нагрузки отделился от ракеты, открыв спутники, что вызвало вопросы относительно возможных угроз для чувствительных частей груза.
Цель миссии заключалась в размещении трёх спутников программы Silent Barker на геосинхронной орбите, которые должны были следить за потенциальными угрозами для военных и разведывательных спутников. NRO сделало исключение из своей обычной политики, воздерживаясь от обсуждения деталей своих миссий, чтобы продемонстрировать возможность контроля за действием других стран в космосе.
Фрагменты обтекателя могут представлять риск для спутников, и хотя Космические силы и NRO не признали никаких проблем, ULA и Космические силы сообщили об успешном запуске Silent Barker и всех остальных миссий Atlas V. Однако ULA отметила наличие фрагментов обтекателя по крайней мере в одной другой секретной миссии Atlas V и продолжает анализировать данные, связанные с обтекателем.
Полковник Джеймс Хорн, отвечающий за запуск от имени Командования космических систем, отказался предоставлять более детальную информацию о проблемах с обтекателем и предложил обратиться в ULA за дополнительными сведениями. Представитель ULA заявил, что компания продолжает изучать данные и внедрила некоторые корректирующие действия и дополнительные проверки оборудования.
Новая ракета Vulcan от ULA, заменяющая Atlas V, успешно прошла два тестовых полёта без проблем, связанных с обтекателем полезной нагрузки. Обтекатель Vulcan изготовлен тем же поставщиком, что и для Atlas, и использует схожие технологии производства. Однако во время второго испытания Vulcan произошло отделение сопла одного из твердотопливных ускорителей, вызвав вопросы о готовности ракеты к первой миссии по национальной безопасности.
Хотя Хорн не распространился о наблюдениях, связанных с обтекателем, он отметил, что Космические силы могут принять решение о сертификации Vulcan для национальных миссий с «несогласованными работами», если будет уверенность в решении технических задач. В то же время ULA активно готовит Vulcan к первому эксплуатационному старту и надеется провести первую миссию по национальной безопасности до конца года.
«Мы активно сотрудничаем с нашими клиентами и поставщиками, чтобы улучшить наши возможности перед следующими запусками. Мы внедрили некоторые корректирующие меры и сделали дополнительные проверки оборудования», — отметил представитель ULA.
Источник: iXBT
