Приближение киберпанка: как Neuralink Илона Маска приводит киборгов

Будущее здесь: Как Илон Маск искал подопытных для вживления нейрочипа

В сентябре 2023 года независимый институт Independent Review Board дал разрешение компании Илона Маска Neuralink начать испытание импланта с интерфейсом «мозг-компьютер» (BCI) на людях. Устройство, улавливающее и передающее информацию об электрической активности мозга, получат в первую очередь люди, страдающие от параличей и слепоты. Результаты анализа мозговой активности будут передаваться с помощью беспроводного соединения на находящийся рядом гаджет (ноутбук, телефон или планшет). 

Зелёный свет для чипа, вживляемого вместо удалённой части черепа, дало и Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) — но только со второй попытки. Несмотря на сложность операции и её экспериментальность, в очередь за шансом жить полноценной жизнью выстроились тысячи американцев. 

Планы Neuralink поистине грандиозны. Конечная цель Маска — загружать знания из мозга в компьютер и обмениваться информацией с другими носителями чипа без слов и действий. Компания идёт навстречу к эксцентричной мечте: в 2024-м должны быть прооперированы 11 человек, а к 2030-му — более 22 тысяч (если всё пойдёт хорошо). 

Набор добровольцев на испытание чипа был запущен сразу после одобрения FDA, но это не значит, что подопытным мог стать каждый желающий. Сейчас кандидатами могут быть только люди, страдающие одним из двух недугов: квадриплегией (параличом рук и ног) или боковым амиотрофическим склерозом, который приводит к постепенному параличу всех мышц и неминуемой смерти. 

Получив BCI-чип, парализованные люди смогут управлять мышкой компьютера и печатать силой мысли. И это только начало. 

Neuralink — далеко не первые, кто занимался разработкой нейрочипов. История в стиле киберпанк в реальной жизни началась в далёком 2004-м, когда Blackrock Neurotech сделали первую успешную имплантацию устройства в мозг. А чип от Precision Neuroscience так и вовсе не требует рискованной и сложной операции, потому что представляет собой тонкую ленту, имплантируемую через почти ювелирную прорезь.

Как появилась компания Neuralink

Neiralink была основана относительно недавно — в 2016 году. Маск выкупил наименование компании и её идею у стартапа NeuraLink, который принадлежал двум научным работникам частного университета «Case Western Reserve». Прототип нейрочипа был разработан уже тогда, но учёные так и не смогли заключить выгодного партнёрства. 

Интерфейс «компьютер-мозг» создавался двумя биоинженерами Педрамом Мохсени и Рэндольфом Нудо с 2011 года. В 2013-м прошли первые испытания на грызунах, а основной целью учёных была отработка механизма компенсации утраченных нейронных цепочек мозга. Но всех научных работников штатов объединяла одна общая проблема — нехватка бюджета на реализацию таких грандиозных проектов. Чтобы сконструировать, зарегистрировать, получить одобрение и испытать нейрочип, биоинженерам понадобилось бы как минимум $200 млн, поэтому их руки были прочно связаны, а Илону приглянулось имя стартапа. Мохенси после недолгих переговоров согласился продать торговую марку Neuralink Маску за несколько тысяч долларов и выразил надежду на успех вновь рождённой компании. 

Миллиардер не спешил говорить всем о Neuralink, и до 2019 года в инфополе был период тишины. В это время сотрудники компании уже прорабатывали чип, который получил лаконичное название «The Link». 

Имплантат — это устройство размером с монету, которое помещается в отверстие в черепе, предварительно созданное хирургами. Более тысячи электродов играют роль датчиков, принимая и излучая электрические токи. Электроды встроены в 64 тончайшие нити, отходящие от устройства. Толщина нитей, которые должны быть «вплетены» в мозг, настолько мала, что работу по имплантации не под силу выполнить человеку. Здесь в игру вступает робот, который может имплантировать чип без повреждения кровеносных сосудов. Звучит страшно и рискованно? О, да, это так и есть!

Neuralink уже отработали технологию операции на 150 «добровольцах» — овцах, свиньях и обезьянах. Зооактивистам этот момент не понравился, но компания открещивается от жестокого обращения с животными, делясь фотографиями с милыми обезьянками. Главным героем новостей 2021 года стала Пейджер — она проходит игры силой мысли: на представленной фотографии джойстик отключен от консоли, а чип передаёт на устройство информацию от мозга. 

Сейчас Neuralink — компания, которая даёт надежду парализованным людям с травмами ЦНС. Но изначально план Маска был другим. Илон мечтает о создании нового «слоя» мозга, который бы расширил функции лимбической системы и коры. 

У Neuralink много конкурентов, которые продвинулись дальше и работают дольше. Те же Blackrock Neurotech из Солт-Лейк-Сити. Ребята трудятся с 2004-го, и их чип BCI можно смело назвать самым надёжным. Компания проводит испытания на людях, получила одобрение FDA и опубликовала более 1500 научных исследований. Blackrock поддерживает бывший коллега Илона по PayPal Питер Тиль. Однако имплантат из Невады не беспроводной и фиксирует электрическую активность только определённой небольшой области мозга.

Ещё один старичок рынка — Synchron, существующий с 2012-го. Компания получила статус «прорывной» от FDA, а чип с названием Stentrode позволяет исследовать любую область мозга, потому что является эндоваскулярным, то есть вводится через надрез в ярёмной вене. Операция по вживлению не такая серьёзная, как у Neuralink, а первый доброволец уже получил интерфейс «мозг-компьютер» два года назад. Годовое наблюдение за пациентами, получившими чип, подтвердило его безопасность. Несмотря на относительно нетравматичную операцию, чип от Synchron проигрывает в плане силы улавливаемого сигнала, потому что не контактирует с мозгом напрямую.

Как работает нейрочип

Нейроны головного мозга «общаются» между собой через электрические токи, которые возникают в процессе передачи сообщений через синапсы — специализированные структуры, служащие мостиками для связи между нервными клетками. Датчик, оснащенный тысячей электродов, будет фиксировать именно эти сигналы, генерируемые в ходе нейросинаптической активности.

Размер имплантата The Link — 23 на 8 мм. диаметр такой же, как у двухрублёвой монеты. 64 нити, отходящие от устройства, содержат 1024 микроскопических электрода. Они служат датчиками электрических сигналов мозга. Имплантаты также могут быть снабжены датчиками температуры и давления. 

По Bluetooth сигналы передаются в приложение Neuralink, которое можно установить на смартфон или ПК. В приложении сигналы анализируются и расшифровываются. Основные языки программирования здесь — С++ и Python.

Neuralink утверждают, что чип будет незаметен при ношении, а его биосовместимый корпус полностью герметичен и сможет выдержать экстремальные условия. Питание осуществляется с помощью крошечного литий-ионного аккумулятора, а подзарядка — беспроводным способом.

Neuralink рассматривали вариант эндоваскулярного внедрения чипа, но решили работать на пропускную способность. Чем ближе электроды к мозгу, тем сильнее сигнал и больше возможностей в будущем.  

Процесс имплантации ювелирный, и Маск не доверил его нейрохирургам. Доктора сделали только разрез, вынув часть черепа диаметром 8 мм. Специально сконструированный робот оснащенный пятью камерами ввел чип в мозг, используя микроскоп и иглы толщиной 24 микрона. Также робот использовал оптическую когерентную томографию, чтобы визуализировать ткани мозга в высоком разрешении.

Открытая часть черепа была закрыта биосовместимым кейсом с набором микросхем. Операция проводилась под местной анестезией, а это значит, что человек оставался в сознании. 

Вживили чип. Что дальше?

Основные цели Neuralink сосредоточены на медицине:

• дать возможность парализованным людям управлять гаджетами с помощью мыслей;

• проводить лечение паралича и утраты зрения через восстановление активности нейронов мозга в повреждённых участках;

• помогать людям с тяжёлыми заболеваниями нервной системы (Паркинсон, Альцгеймер, умственная отсталость). 

Более глобальные цели, об исполнении которых мечтает Илон Маск:

• управлять памятью мозга подобно памяти компьютера;

• обмениваться мыслями и информацией.

Бонус: вечная память

Потенциально устройство Neuralink позволит сохранять воспоминания и воспроизводить их в нужное время. Предполагается облачное хранение памяти клиента, а это значит, что мы сможем смотреть прошлое как кино. Похоже еще одна из серий Черного Зеркала станет реальностью.

Бонус: похудение

Илон Маск недавно предложил использовать чип The Link в качестве инструмента для контроля голода. Идея была широко раскритикована сообществом врачей, но подобные исследования проводились, и они были успешны. Группа исследователей Висконсинского университета вживляла мышам имплантат толщиной в 1 мм, правда, не в мозг, а к внешней стороне желудка. Устройство подзаряжалось за счёт энергии, генерируемой сокращениями его стенок, и подавляло голод. Мышата сбросили около 40% своей массы за 100 дней. 

Обманывать участки в гипоталамусе, регулирующие чувство насыщения вполне реально, но очевидно, что вживление чипа не лучший в плане безопасности и стоимости инструмент похудения. 

Непредсказуемый эффект: трансформация личности

Пациенты, получившие имплантаты от других компаний, обрели новые возможности по взаимодействию с реальным миром. Многие из них заявили, что вновь приобрели чувство самоидентичности, уверенности и автономности. Исследований по этой теме мало, но часть пациентов получили и обратный эффект, почувствовав отчуждение от собственного тела. Были зарегистрированы также попытки самоубийства, самоповреждающего поведения и экстренного удаления интерфейса «компьютер-мозг» у пациента. Эксперименты на обезьянах, проводимые в Neuralink, также иногда приводили к самоповреждающему поведению и неврозам у животных. Психологические изменения, которые происходят после компенсации физических недостатков с помощью чипов BCI, непредсказуемы. 

Негативные последствия: инфекции, травмы

Операция, которую предлагает компания Маска, предполагает серьёзное вмешательство в организм. В долгосрочной перспективе неизвестно, как повлияет The Link на мозг и организм в целом. Даже незначительная травма тканей мозга может привести к необратимым последствиям, инфекциям, воспалениям и возможно — смерти. 

Также пока непонятно, что будет делать Neuralink в случае выхода чипа из строя. Для осуществления ремонта понадобится извлечение имплантата, что многократно повышает риск травмы мозга, образования рубцов и, как следствие, проблем со здоровьем. 

Мечта Илона Маска: слияние с искусственным интеллектом

Иногда Илона Маска качает, как шлюпку на волнах. Он мечтает перевести человечество на новый уровень общения мыслями и информацией без необходимости говорить, писать или читать. В этом, как предполагает миллиардер, нам поможет ИИ, создав симбиоз людей и машин.

С другой стороны, Илон обеспокоен, что нейросети и искусственный интеллект посчитают своих изобретателей ненужными, бесполезными и ущербными. Мы ведь не можем общаться со скоростью 39 бит/с. Конечной точкой для Neuralink является создание беспроводного интерфейса, который обеспечит носителям расширение когнитивных и сенсорных возможностей. 

Этическая сторона вопроса

Опыты на животных

Эксперименты по вживлению нейрочипа животным, по мнению Илона Маска и Калифорнийского университета, на базе которого числились звери, проводились без отклонений от норм этики. 

Тем временем СМИ утверждают обратное: 15 из 23 обезьян, получивших чип, погибли из-за вмешательства. Жалоба от защитников животных, поступившая в Управление сельского хозяйства США, содержала информацию об эвтаназии зверей, получивших смертельные травмы во время процедур по установке имплантата и в процессе его использования.
Делимся данными: часть животных переносили бактериальные инфекции из-за вживления инородного тела в мозг, а также страдали от токсического влияния на ткани мозга некого вещества, называемого «биоклеем». Мозг обезьян постепенно разрушался под его действием. 

Neuralink признали, что одно животное действительно погибло из-за использования герметика для черепа. В отчёте же приводятся не такие скромные цифры: с 2018 года компания Маска умертвила около 1500 животных, в то время как компания Synchron — не более ста. 

В 2021 году, по данным Reuters, Neuralink вживили свиньям 25 нейрочипов неподходящего размера. Как же они исправили эту ошибку? Просто усыпили своих подопытных. А во время одной из операций на черепе обезьяны часть имплантата вообще отломилась. 

Компанию привлекали не только за жестокое обращение с животными, но и за создание биологической угрозы. Так, транспортировка части имплантатов, извлечённых из мозга обезьян, была организована вне предписанных правил. Комитет врачей за ответственную медицину (PCRM) крайне не рекомендует доверять своё здоровье Neuralink. 

Защита данных

Следующий спорный момент — Neuralink могут получить данные о происходящем в мозге пациента. И если сейчас электрические сигналы позволяют разве что управлять компьютером, то в дальнейшем отсутствие контроля конфиденциальности данных может привести мир к антиутопии. Специалисты по нейроэтике рекомендуют сначала подготовить законодательную базу, а только затем приступать к массовому вживлению чипов. Сегодня ваши данные получит Илон Маск, а завтра — органы власти. 

Кроме того, устройство The Link легко (пока что) взломать. Например, перехватить Bluetooth-сигнал и использовать информацию против вас или с целью манипулирования над вами. «Взлом мозгов» подобно тому, как это делается в Cyberpunk, может стать новой реальностью. 

Жизнь после удаления имплантата

Пациенты, страдающие неврологическими нарушениями, привыкают к новым возможностям, открывшимся после имплантации. Использование нейрочипа становится частью их жизни, но что будет, если The Link выйдет из строя или его придётся извлечь по другим показаниям? 

Такие наблюдения уже проводились. Многие участники исследования Университета Тасмани, использующие чип BCI, после его удаления погрузились в депрессию. Что будет с подопечными Маска в случае закрытия компании, прекращения финансирования или нехватки средств для поддержания устройства в исправном состоянии? Как с хрюшками, решить вопрос уже не получится.

Киберпанк или маркетинг? Челленджи, с которыми сталкивается Neuralink

Мечты Маска и опасения конспирологов по поводу захвата мира искусственным интеллектом приходится отложить в долгий ящик. Как минимум в ближайшее десятилетие Neuralink будет заниматься помощью для людей с неврологическими нарушениями. Но исправлять будут не причину, а следствие, помогая пациентам жить немного более удобно. Но челленджи, с которыми сталкивается компания Илона сегодня, влияют на доверие и веру в Neuralink. 

Биологическая опасность

На имплантантах, извлечённых из мозга обезьян, были обнаружены устойчивые к антибиотикам стафилококк и вирус герпеса B. А значит, Neuralink пренебрегали инструкциями по дезинфекции, работая с животными. Инсайдеры подтвердили, что сотрудники компании не проходили обучение по вопросам биологической защиты и сами «побаиваются загрязнения». 

Кризис идентичности и вызов для общества

Новые технологии приносят новые проблемы. Автомобили и самолёты в конце 19 века были чудом для людей, но стали проклятьем для экологии. Необходимость регулировать дорожное движение, проектировать и поддерживать дорожные сети — на решение этих проблем у человечества было столетие, потому что сами темпы технологического роста были иными. Смогли ли мы решить их в полной мере? Сейчас технологии распространяются по Земле молниеносно, поэтому массовое вживление устройства с ещё не исследованными возможностями в мозг… будет нести максимально непредсказуемый эффект. Слияние человека с машиной, а машины с человеком сотрёт границы идентичности, поэтому киберпсихоз, показанный в Cyberpunk, вполне реален. 

Главная цель исследований интерфейса BCI — изучить человеческий мозг и помочь людям с потерей памяти, зрения и слуха жить полноценно. Потенциально анализ сигналов мозга поможет и в понимании природы психиатрических заболеваний, депрессии. Но никто не может утверждать, что нейрочипы не будут применять для контроля над людьми и их мыслями в будущем. Сегодня это кажется далёкой фантастической сказкой, но помните: обезьяны уже играют в понг силой мысли. 

Для любителей пощекотать нервы оставляем ссылку на расследование причин смерти обезьян-пациентов Neuralink, проведённое Комитетом врачей за ответственную медицину США.

Что вы думаете по поводу таких устремлений Илона в киберпанковое будущее?