После многократных переносов ракета Vulcan Centaur доставит на орбиту военный спутник США в начале 2026 года

Компания United Launch Alliance (ULA) намерена открыть график 2026 года запуском ракеты-носителя Vulcan Centaur в рамках миссии USSF-87, реализуемой в интересах национальной безопасности США. Старт запланирован на 2 февраля с пускового комплекса SLC-41 базы Космических сил на мысе Канаверал. Данный полет станет четвертым в истории Vulcan и вторым этапом в рамках программы National Security Space Launch (NSSL), выступая своего рода индикатором готовности носителя к переходу от стадии летных испытаний к регулярной эксплуатации.

Целью миссии USSF-87 является доставка на окологеостационарную орбиту двух аппаратов системы GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program) под номерами 7 и 8. Эти спутники играют ключевую роль в мониторинге геостационарного пространства: они обеспечивают идентификацию объектов, отслеживают их маневры и способствуют предотвращению орбитальных столкновений, поддерживая общую ситуационную осведомленность военных ведомств.

Для вывода полезной нагрузки будет задействована конфигурация Vulcan VC4S, оснащенная четырьмя твердотопливными ускорителями. Такая мощность необходима для обеспечения прямой инъекции спутников непосредственно на целевые геостационарные позиции.

Подготовка к USSF-87 проходит в условиях серьезного давления на ULA — совместное предприятие авиагигантов Boeing и Lockheed Martin. Проект Vulcan вошел в фазу активной эксплуатации со значительным отставанием от первоначального графика. Причиной стали сложности с доводкой двигателей BE-4, модернизация наземных систем и строгие протоколы Космических сил, требовавшие безупречного прохождения двух сертификационных полетов.

Ситуацию осложняет и недавняя смена управленческого состава ULA, произошедшая за считаные недели до старта. Тори Бруно, бессменный руководитель и идеолог программы Vulcan, покинул компанию, чтобы возглавить подразделение национальной безопасности в Blue Origin. В условиях кадровых перемен альянсу жизненно важно продемонстрировать не только технологическую надежность ракеты, но и способность поддерживать высокий темп запусков без новых переносов.

В оборонном ведомстве США подчеркивают, что основной приоритет сейчас смещен с качества нагрузки на частоту миссий. Хотя еще в 2020 году ULA забронировала 25 пусков в рамках второй фазы программы NSSL, замена заслуженных Atlas 5 и Delta 4 на новый носитель затянулась. Выступая перед Конгрессом в мае 2025 года, генерал-майор Стивен Пёрди охарактеризовал динамику программы Vulcan как неудовлетворительную, отметив, что системные задержки затормозили реализацию как минимум четырех критически важных военных миссий, невзирая на успешную формальную сертификацию ракеты.

Источник: iXBT