Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) рассекретило ключевые параметры инициативы Starfall, реализуемой специалистами SpaceX. Речь идет о разработке многоразового орбитального модуля, предназначенного для оперативного возвращения грузов на Землю. В долгосрочной перспективе такие системы станут фундаментом для космического производства, проведения научных исследований в невесомости и организации сверхбыстрой логистики между удаленными регионами планеты.
Официальный статус экологического соответствия для двух тестовых полетов Starfall был утвержден регулятором 15 мая, а уже к концу месяца были обнародованы соответствующие отчеты. Эти документы пролили свет на амбициозный проект, который до этого момента оставался в тени корпоративной тайны SpaceX.
Согласно материалам ведомства, Starfall — это беспилотный спускаемый аппарат дискообразной геометрии. Его доставка на орбиту будет осуществляться ракетами-носителями Falcon 9 или перспективной системой Starship. Находясь в космическом пространстве, капсула будет функционировать как автономная исследовательская или производственная площадка, после чего вернется на поверхность Земли с добытыми результатами или готовой продукцией.
В отчетности FAA отмечается, что SpaceX рассматривает Starfall как масштабируемую платформу для создания целой линейки возвращаемых модулей. Расчетная грузоподъемность системы составляет около одной тонны, что открывает широкие возможности для зарождающейся орбитальной экономики, ориентированной на выпуск уникальных материалов и высокотехнологичных компонентов прямо на орбите.
Первые испытательные пуски пройдут над акваторией Тихого океана, примерно в 1300 километрах от побережья США и Мексики. При возвращении в плотные слои атмосферы аппарат будет гасить скорость с помощью парашютной системы, завершая полет мягким приводнением. Для извлечения модуля и последующего анализа его узлов компания планирует задействовать специально оснащенные морские суда.
Успех проекта позволит SpaceX закрепиться на динамично развивающемся рынке орбитальных возвращаемых аппаратов. Сейчас этот сегмент активно осваивают конкуренты в лице Varda Space Industries, Inversion и Atmos Space Cargo, чьи технологии также направлены на создание замкнутого цикла «орбитальное производство — доставка на Землю».
Источник: iXBT
