Компания Astra, когда-то являвшаяся публичным стартапом в области аэрокосмических технологий, раскрыла детали соглашения на сумму $44 млн с Министерством обороны США. Этот договор, оформленный через подразделение Defense Innovation Unit (DIU), направлен на разработку двухступенчатой мобильной ракеты Rocket 4, которая сможет доставлять до 590 кг полезного груза в любую точку Земли менее чем за час. Первое испытание планируется провести в начале 2026 года, с возможностью запуска на орбиту с мобильной платформы в Австралии.
Пройдя через трудные времена — банкротство в 2024 году, делистинг с Nasdaq и прекращение программы Rocket 3 — Astra сместила фокус на частные инвестиции и доходы от создания двигателей для спутников. Крис Кемп, генеральный директор компании, подчеркнул, что Rocket 4 станет основой для оперативной системы доставки военных грузов. Эта ракета будет использовать суборбитальные траектории и специализированные спускаемые аппараты, обсуждения о поставке которых ведутся с партнерами, включая производителя дронов Anduril.
Контракт с DIU, являющийся частью проекта Novel Responsive Space Delivery, включает два ключевых этапа: суборбитальный запуск между двумя точками планеты и орбитальный полёт с возможностью старта из-за пределов США. Деньги будут перечисляться по мере завершения отдельных этапов, таких как тестирование двигателей и ракетных ступеней. «Мы сосредоточены на испытаниях компонентов, чтобы реализовать первый запуск к концу первого квартала 2026 года», — заявил Кемп. Параллельно Astra готовит отдельную миссию STP-27B на третий квартал 2026 года.
Разработка мобильной стартовой площадки, транспортируемой в контейнерах, — основное отличие Rocket 4 от предыдущих моделей. Это позволяет осуществлять запуск за пределами стандартных космодромов, что удовлетворяет требованиям Пентагона на оперативное развёртывание. Astra учла опыт конкурентов, таких как ABL Space, чьи похожие проекты встречались с трудностями, при проектировании.
Учреждённая в 2005 году, история компании полна взлётов и падений. После неудач с ракетами Rocket 1–3, провальной миссии NASA в 2022 году и 90% падения стоимости акций Astra переходит в частные руки в июле 2024 года. Команда надеется, что Rocket 4 и сотрудничество с DIU станут переломным моментом, восстановив доверие клиентов и инвесторов.
Если испытания увенчаются успехом, Пентагон получит средство, которое дополнит традиционные способы транспортировки, а Astra — возможность восстановить репутацию в космической отрасли.
Источник: iXBT
