Компания Orbex, прославившаяся своими амбициями по запуску малой ракеты-носителя Prime в 2025 году, продолжает сосредотачиваться на малогабаритной части рынка, несмотря на тенденцию конкурентов к переходу на более крупные ракеты. В интервью, данном на Международном авиасалоне в Фарнборо в июле, генеральный директор Фил Чемберс рассказал о достижениях в разработке ракеты Prime и строительстве стартовой площадки на космодроме Сазерленд на севере Шотландии.
По словам Фила Чемберса, Orbex достигла значительного прогресса и в создании ракеты Prime, и в сооружении стартовой площадки на космодроме Сазерленд. «Мы ожидаем, что космодром будет готов к началу весны следующего года», — заявил он. Подсистемы ракеты проходят критические испытания, а часть лётного оборудования все еще находится в стадии разработки.
Запуск ракеты Prime намечен на 2025 год, хотя точная дата пока не установлена. «Мы хотим избежать запусков зимой из-за неблагоприятных погодных условий. Тем не менее, я надеюсь, что это будет 2025 год», — подчеркнул Чемберс. Мэтью Арчер, директор по запуску в Космическом агентстве Великобритании, также подтвердил, что его агентство ожидает завершения строительства космодрома Сазерленд к началу следующего года, предсказывая первый запуск компании примерно через год после этого.
С началом запусков ракеты Prime их частота будет ограничена возможностями компании по производству ракет на её текущих мощностях. «Мы, вероятно, сможем производить около трёх или четырёх ракет в год. Нам нужно построить завод для увеличения объёмов», — отметил Чемберс. Компания планирует возведение более крупного завода в Шотландии, что позволит осуществлять до 24 запусков в год. Однако для получения разрешения на строительство потребуется не менее 18 месяцев.
Компания намерена привлечь новый раунд финансирования на сумму не менее $50 000 000 для поддержки разработки данного объекта. По словам Чемберса, в Европе сейчас сложная ситуация с привлечением капитала. «В Европе не так много инвесторов в глубокие технологии, заинтересованных в поздних стадиях преддоходных бизнесов, к которым относятся и компании по запуску», — отметил он, добавив, что заметен все больший интерес оборонных ведомств к запуску.
Orbex разрабатывает ракету Prime для вывода до 180 килограммов полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, в то время как многие другие компании переключаются на более крупные ракеты-носители. Чемберс сообщил, что компания намерена продолжить фокусироваться на данном сегменте рынка. «Все остальные пошли дальше, а мы нет. Это осознанное решение, потому что у нас есть ниша для определённых миссий с полезными нагрузками оптимального размера для этого», — пояснил он.
Он отметил, что Prime предназначена для малых спутников в созвездиях с менее распространёнными орбитами, чем те, которые обслуживаются миссиями SpaceX по совместному использованию, такими как серия Transporter, предоставляющая доступ к солнечно-синхронным орбитам. «Это обычно орбиты, к которым Transporter не обращается», — добавил он.
Чемберс признал, что спрос на подобные запуски может оказаться не таким высоким, как прогнозировалось первоначально, так как многие предложенные созвездия не реализовываются. «Но даже если разделить это число на пять, это всё равно значительное количество». В настоящее время данный рынок обслуживается ракетой Electron компании Rocket Lab, но Чемберс отметил, что считает своими основными конкурентами другие европейские компании, такие как немецкая Rocket Factory Augsburg, испанская PLD Space и французская Latitude.
Чемберс также упомянул о версии Prime Block 2 с улучшенными характеристиками благодаря повышенной эффективности тяги. В долгосрочной перспективе компания планирует разработать более крупный космический аппарат для участия в European Launcher Challenge — конкурсе Европейского космического агентства по разработке новых ракет-носителей.
Источник: iXBT
