Окаменелость возрастом 236 млн лет доказала, что живорождение у предков млекопитающих возникло на 90 млн лет раньше

Исследователи выявили наиболее ранние из известных доказательств перехода к живорождению среди прямых предков современных млекопитающих.

Уникальные палеогистологические маркеры были зафиксированы в окаменелостях Chiniquodon theotonicus — некрупного цинодонта размером с домашнюю кошку, населявшего северо-западные регионы современной Аргентины в триасовом периоде, около 236 миллионов лет назад. Полученные данные сдвигают предполагаемый момент отказа от яйцерождения в этой филогенетической линии вглубь веков на 90–95 миллионов лет.

В ходе микроскопического анализа гистологических шлифов ученые обнаружили в образцах четкую ростовую границу — так называемую неонатальную линию. У ныне живущих зверей данный рубеж разделяет внутриутробное и постнатальное развитие, фиксируя кардинальную смену темпов минерализации костной ткани. Опираясь на периметр кости в области этой отметки, специалисты рассчитали массу новорожденного циникодона: около 1,68 кг при весе половозрелой особи порядка 12 кг. Таким образом, потомство появлялось на свет, уже достигая 10–20% от массы взрослого организма.

Именно эта весовая пропорция сыграла ключевую роль в выводах о репродуктивной стратегии животного. Подобное соотношение массы детеныша и матери типично для современных плацентарных млекопитающих и нехарактерно для яйцекладущих видов или сумчатых, чье потомство рождается на ранней эмбриональной стадии и имеет ничтожно малый вес. Сравнительный статистический анализ, охвативший почти 1900 видов млекопитающих, 2600 рептилий и 780 птиц, уверенно сближает циникодона именно с плацентарными. Вся совокупность данных указывает на то, что развитие эмбриона протекало в теле матери.

Это открытие опровергает укоренившуюся гипотезу, согласно которой все домаммальные цинодонты исключительно откладывали яйца, а живорождение возникло значительно позже — в пределах клады териев, объединяющей плацентарных и сумчатых.

При этом исследователи допускают два сценария развития событий: независимое параллельное возникновение живорождения у Chiniquodon и предков териев либо его первичное появление у базальных форм с последующим вторичным переходом однопроходных (утконосов и ехидн) обратно к яйцерождению. Окончательный ответ на этот вопрос дадут будущие палеонтологические находки.

Источник: iXBT