Обширное исследование «Хаббла» обнаружило различия между спутниками галактик Андромеды и Млечного Пути

Космический телескоп «Хаббл» провёл обширное исследование галактики Андромеды и её спутников, предоставив уникально подробные данные о её «экосистеме». Итоги данного амбициозного проекта раскрывают особенности эволюционного развития Андромеды и её окружения.

Находящаяся в 2,5 миллионах световых лет от Земли, галактика Андромеды окружена почти тридцатью малыми спутниковыми галактиками. Для тщательного изучения данной системы «Хаббл» использовал данные, собранные за свыше 1000 орбитальных витков. Оптическая стабильность и эффективность телескопа позволили создать точную трёхмерную карту карликовых галактик вокруг Андромеды и воссоздать историю формирования звёзд в этих галактиках на протяжении практически всей 14-миллиардной эры Вселенной.

Данное исследование демонстрирует, что «экосистема» Андромеды значительно отличается от системы спутников Млечного Пути. Эти отличия дают важные подсказки для понимания различных путей эволюции двух галактик на протяжении миллиардов лет. Если Млечный Путь развивался относительно мирно, то Андромеда, предположительно, пережила более динамичное прошлое. Вероятно, на её эволюцию ощутимо повлиял крупномасштабный процесс синтеза с другой большой галактикой несколько миллиардов лет назад. Это событие, сочетающееся с возможной удвоенной массой по сравнению с Млечным Путём, может объяснить разнообразие и численность её карликовых спутниковых галактик.

Алессандро Савино из Калифорнийского университета в Беркли, руководитель исследования, обращает внимание: «Мы наблюдаем, что продолжительность эпохи, в течение которой спутники могут продолжать звёздообразование, действительно зависят от их массы и дистанции до Андромеды. Это свидетельствует о том, как рост малых галактик ограничивается влиянием массивных, таких как Андромеда».

Даниэль Вайс, главный исследователь проекта, акцентирует уникальность собранных данных: «Структура системы Андромеды характеризуется значительной асимметрией и отклонениями. Это указывает на недавнее крупномасштабное событие в её истории. Наши наблюдения выявили, что карликовые галактики вблизи Андромеды прошли совершенно иной путь развития, чем их аналоги возле Млечного Пути. Это открытие подчёркивает разнообразие галактических экосистем и их уникальные эволюционные свойства».

Одно из интереснейших открытий заключается в том, что половина спутниковых галактик Андромеды сосредоточена в одной плоскости и вращается согласованно в одном направлении. Это явление остаётся загадкой для учёных.

Среди спутников особенно выделяется галактика Мессье 32 (M32) – компактная эллиптическая галактика, являющаяся, возможно, остаточным ядром крупной галактики, ранее столкнувшейся с Андромедой. M32 содержит старые звёзды, однако наблюдаются свидетельства вспышки звездообразования несколько миллиардов лет назад.

Кроме того, в системе Андромеды обнаружена уникальная популяция карликовых галактик, не встречаемая в окрестностях Млечного Пути. Эти галактики сформировали основную массу своих звёзд очень рано, но продолжали звёздообразование из газа с чрезвычайно низкой скоростью на протяжении длительного времени. Это явление не соответствует существующим моделям и требует дальнейшего изучения.

В последующие пять лет «Хаббл» или телескоп «Джеймс Уэбб» смогут произвести вторичные наблюдения, позволяющие астрономам создать динамическую реконструкцию движения всех 36 карликовых галактик, «переигрывая» движение всей галактической экосистемы Андромеды миллиард лет в прошлое и предоставляя возможность для углублённого изучения эволюции галактик.

Источник: iXBT