Китайские учёные при помощи ровера станции «Чанъэ-4» впервые смогли визуализировать верхние 300 метров поверхности Луны. Их результаты раскрывают миллиарды лет ранее скрытой лунной истории. Исследование об этом опубликовано в Journal of Geophysical Research: Planets.
С момента посадки в 2018 году «Чанъэ-4» — первый космический аппарат, когда-либо приземлившийся на обратной стороне Луны, — снимает потрясающие панорамы ударных кратеров и анализирует минералы из лунной мантии. Теперь же он позволил учёным заглянуть чуть глубже. С этим помог его напарник, луноход «Юйту-2».
Ровер оснащён технологией Lunar Penetrating Radar (LPR). Она позволяет отправлять радиосигналы глубоко под поверхность Луны, отметил ведущий автор исследования Цзяньцин Фэн, астрогеолог из Института планетологии. «Затем он слушает танцующее эхо, которое отражается от подземных структур», — добавил он. Именно эти данные позволяют создавать карту лунных недр.
В 2020 году учёные использовали LPR для составления карты верхних слоёв (40 метров) поверхности Луны, но до сих пор они не углублялись дальше. Новое исследование подтвердило старые данные и дополнило их новыми.
Верхние 40 метров лунной поверхности состоят из нескольких слоёв пыли, почвы и битых камней. Внутри этих материалов был спрятан огромный кратер, образовавшийся, когда большой объект врезался в Луну.
Цзяньцин Фэн астрогеолог
Фэн и его коллеги предположили, что щебень, окружавший это образование, был выбросом — обломками от удара. Ещё глубже учёные обнаружили пять отдельных слоёв лунной лавы, которые просочились через ландшафт миллиарды лет назад.
Учёные считают, что Луна образовалась 4,51 миллиарда лет назад, вскоре после самой Солнечной системы, когда объект размером с Марс врезался в Землю и отколол кусок нашей планеты.
По аналогии с Землёй, мантия Луны содержала расплавленные карманы с магмой, которая вытекала через свежие расщелины, вызывая серию вулканических извержений.
Новые данные «Чанъэ-4» показывают ослабление вулканического процесса: слои породы истончаются ближе к поверхности Луны, что указывает на уменьшение потока лавы при более поздних извержениях. Это говорит о том, что Луна со временем остыла и потеряла энергию, отметил Фэн.
Вулканическая активность Луны, вероятно, прекратилась около 1 миллиарда лет назад, хотя существуют некоторые свидетельства более поздней активности. Несмотря на то, что спутник называют «геологически мёртвым», под лунной поверхностью всё ещё может быть скрытая магма.
Лунная миссия «Чанъэ-4» ещё не завершена, а значит, она продолжит свою работу по выявлению скрытых геологических структур на обратной стороне Луны. Впереди может быть ещё немало интересных открытий, проливающих свет на историю формирования нашего спутника.