Новые спутники NASA займутся изучением гравитационного поля Земли

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) отрапортовало об очередном успешном запуске ракеты-носителя SpaceX Falcon 9.

Запуск был осуществлён с площадки Space Launch Complex 4E базы Ванденберг Военно-воздушных сил США. Старт состоялся 22 мая около полуночи по московскому времени.

В качестве полезной нагрузки выступили пять аппаратов Iridium NEXT. Это коммуникационные спутники нового поколения американской компании Iridium Communications. Они призваны заменить ныне действующую спутниковую группировку Iridium, обеспечив голосовую связь и передачу данных. Космическая группировка Iridium NEXT будет насчитывать в общей сложности 75 аппаратов — 66 активных и 9 в орбитальном резерве.

Кроме того, ракета SpaceX Falcon 9 вывела в космос два спутника GRACE-FO, которые предназначены для дистанционного зондирования Земли. Этот проект является совместной инициативой NASA и Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ).

Аппараты GRACE-FO займутся изучением гравитационного поля Земли. Спутники позволят отслеживать естественные перемещения масс, преимущественно связанные с круговоротом воды в природе. Это позволит получить новые данные о «жизни» нашей планеты, изменениях климата и пр. Миссия аппаратов GRACE-FO рассчитана как минимум на пять лет.