Новые органические молекулы в гейзерах Энцелада значительно повышают шансы найти внеземную жизнь

Архивные материалы миссии «Кассини» раскрыли наиболее полный на сегодняшний день набор органических веществ, извлечённых из океана Энцелада. Во время пролёта в 2008 году аппарат пронёсся сквозь струи ледяных частиц и собрал образцы, выброшенные из-под поверхности всего за несколько минут до встречи. Благодаря этому «свежему» материалу удалось впервые зафиксировать виды органики, которые ранее не встречались в выбросах спутника. Особое внимание учёных привлёк состав кристаллов льда, вырывающихся из трещин у южного полюса Энцелада, известных как «тигровые полосы». Эти струи состоят из водяного льда и различных соединений, поступающих из подлёдного океана.

Детальный анализ выявил не только знакомые ранее органические соединения, но и новые, ранее не идентифицированные молекулы. Эти субстанции могут играть ключевую роль в химических и биохимических процессах, потенциально протекающих в глубинах океана Энцелада.

Ключевое достижение исследования — обнаружение новых классов сложных органических молекул, таких как алифатические и циклические эфиры, более сложные эфирные соединения и молекулы с двойными связями. Эти фрагменты являются важными «кирпичиками» органической химии: они способны участвовать в реакциях, ведущих к образованию аминокислот, липидов и других основных компонентов биохимии.

Ранее «Кассини» фиксировал органику в частицах колец Сатурна, однако эти ледяные кристаллы долгое время подвергались радиационному воздействию и могли измениться. Новые данные подтверждают, что сложные органические соединения синтезируются непосредственно в океане Энцелада, а не формируются позже под влиянием космической среды.

Эти молекулы — прямое свидетельство химической активности под лёдовой корой

— подчеркнул Нозайр Хавайя, автор исследования

Дополнительной особенностью стало то, что частицы сталкивались с прибором Cosmic Dust Analyzer на скорости около 18 км/с, а их ионизированные фрагменты анализировались масс-спектрометром. Такой подход позволил зарегистрировать молекулы размером менее тысячной доли миллиметра — уровень детализации, недоступный ранее. Обнаруженный комплекс органических соединений включает несколько типов молекул, связанных с путями образования более сложных структур, что усиливает аргументы в пользу активной и разноплановой химии в океане спутника.

Результаты свидетельствуют о том, что в подлёдном океане Энцелада присутствуют не только вода, соли и простейшая органика, но и сложные молекулы, способные стать предшественниками биохимических процессов. На фоне растущего числа доказательств богатой химической среды под ледяной поверхностью интерес к будущим миссиям, нацеленным на непосредственное исследование океана Энцелада, значительно возрастает.

Источник: iXBT