Свежие исследования, опубликованные в журнале Nature Astronomy, разрешают давно мучившую учёных загадку магнитосферы Урана, впервые выявленную космическим зондом Voyager 2 в 1986 году. Исследователи установили, что необычное поведение магнитного поля планеты обусловлено редким космическим событием — влиянием нетипичной космической погоды, сжавшей магнитосферу Урана всего за несколько дней до прибытия космического аппарата Voyager 2.
Магнитосферы играют роль «защитных коконов» вокруг планет с магнитными ядрами, оберегая их от заряженного газа солнечного ветра. Уран, обладая необычным наклоном магнитного поля на 59 градусов относительно оси вращения, всегда выделялся аномальным поведением в Солнечной системе. Во время пролёта Voyager 2 были обнаружены интенсивные радиационные пояса, однако плазмы в остальной части магнитосферы почти не было. Это открытие озадачило ученых, поскольку они ожидали, что пять крупных спутников Урана будут создавать водные ионы, как это наблюдается на ледяных лунах других внешних планет.
Новый анализ данных показал, что солнечный ветер сжал магнитосферу Урана, устранив плазму из системы и временно усилив её магнитную активность, что стало причиной укрепления радиационных поясов. Эти выводы могут свидетельствовать о геологической активности некоторых из пяти крупнейших спутников Урана, так как они могли выбрасывать ионы в магнитосферу в течение всего этого времени.
«Прибыв Voyager 2 несколькими днями раньше, он бы засвидетельствовал совершенно иную магнитосферу Урана. Аппарат оказался у Урана в условиях, которые случаются лишь около 4% времени», — отметил Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии и ведущий автор публикации.
Линда Спилкер из JPL, участвовавшая в миссии Voyager 2, вспоминает ожидание и волнение от исследования Урана в 1986 году. «Пролёт был полон неожиданностей, и мы стремились понять причины необычного поведения Урана. Магнитосфера, которую зафиксировал Voyager 2, была лишь мгновенным кадром. Новые исследования дают объяснения очевидным несоответствиям и вносят изменения в наше понимание Урана», — прокомментировала она.
Исследователи акцентируют своё внимание на изучении загадочной структуры Урана, которая, согласно «Десятилетнему обзору планетарной науки и астробиологии Национальной академии наук за 2023 год», признана одной из приоритетных областей для будущих миссий NASA. В настоящее время «Вояджер-2», находящийся в межзвёздном пространстве на расстоянии почти 13 миллиардов миль (21 миллиард километров) от Земли, всё ещё предоставляет ценную информацию о Солнечной системе и за её пределами.
Источник: iXBT
