Корпорация General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) сообщила об успешно проведённых испытаниях в Космическом центре имени Маршалла под эгидой NASA. Цель данных экспериментов — продвижение ядерной тепловой двигательной технологии (NTP) для более скоростных межпланетных перелётов и исследований дальнего космоса, включая пилотируемые миссии к Марсу.
Тесты, проведённые в сотрудничестве с NASA, подтвердили, что специализированное ядерное топливо GA-EMS соответствует строгим эксплуатационным стандартам и способно выдерживать суровые условия космоса. Президент GA-EMS, Скотт Форни, подчеркнул, что эти испытания стали критическим этапом на пути к успешной демонстрации топливной конструкции для ядерных реакторов NTP.
Во время экспериментов, состоявшихся в Хантсвилле, штат Алабама, образцы ядерного топлива подверглись воздействию потоков горячего водорода и прошли шесть сложных термических циклов. Температурный режим в ходе тестов быстро достигал 2600 кельвинов (примерно 4220 градусов по Фаренгейту). Каждый цикл включал в себя 20-минутное удержание при максимальной нагрузке для оценки устойчивости топливного материала к эрозии и разрушению горячим водородом.
Как отметила доктор Кристина Бэк, занимающая пост вице-президента GA-EMS по ядерным технологиям и материалам, компания первой успешно применила установку для испытаний компактных топливных элементов (CFEET) в Центре Маршалла для демонстрации выносливости топлива после термоциклирования в среде водорода. Дополнительные тесты в лаборатории GA-EMS подтвердили работоспособность топлива при температурах до 3000 кельвинов, что потенциально увеличивает эффективность системы NTP в два-три раза по сравнению с обычными химическими ракетными двигателями.
Испытания были проведены в рамках контракта с NASA, под управлением Battelle Energy Alliance из Национальной лаборатории Айдахо. Успешное выполнение этой программы открывает новые перспективы для дальнейшего развития технологий, которые могут коренным образом изменить космические путешествия, делая межпланетные перелёты более доступными.
Источник: iXBT