Новая перспектива на обитаемость: белые карлики могут удерживать тепло и поддерживать жизнь на экзопланетах в течение 10 миллиардов лет

Астрономы выяснили, что некоторые белые карлики способны создавать условия для поддержания жизни на экзопланетах на протяжении миллиардов лет. Это открытие значительно расширяет наше знание о возможных обитаемых уголках Вселенной.

Когда учёные начали поиски планет вокруг других звёзд, они обнаружили нечто неожиданное — планеты, находящиеся на орбитах белых карликов. Более того, первые экзопланеты были найдены именно у данных звёзд. Первоначально считалось, что такие планеты лишены жизни и не имеют атмосферы, однако последующие исследования показали, что некоторые из них способны сохранять и атмосферу, и водные ресурсы.

Недавнее исследование установило, что около 6% белых карликов способны сохранять стабильную тепловую энергию на протяжении колоссальных 10 миллиардов лет. Этот феномен обусловлен процессом дистилляции: хотя термоядерные реакции в ядре звезды прекратились, в её недрах продолжаются радиоактивный распад и иные ядерные преобразования. При дистилляции нейтронно-богатые изотопы, такие как неон-22, приводят к перестройке внутренней структуры, высвобождая значительную часть гравитационной энергии, что позволяет карлику поддерживать своё теплосостояние.

Симуляции на компьютерах также показали, что планеты могут смещаться в пределы обитаемой зоны ближе к белым карликам и оставаться на устойчивых орбитах. Это открывает потенциальную возможность для жизни на этих планетах, при условии наличия воды и атмосферы, с периодами существования, сравнимыми по времени с жизненным циклом нашего Солнца.

Это открытие важно для исследований внеземной жизни, указывая на необходимость акцентировать внимание на белых карликах с «застывшим» процессом охлаждения, несмотря на их малочисленность среди подобных звёзд.

Источник: iXBT