21 апреля корпорация Northrop Grumman отразила в своей финансовой отчетности за первый квартал убытки в размере $71 млн, вызванные техническим инцидентом с твердотопливными ускорителями, что привело к временной заморозке полетной программы ракеты-носителя Vulcan Centaur.
В официальном документе компания классифицировала данный эпизод как «негативную корректировку» финансовых показателей подразделения Space Systems, напрямую связанную с неполадками двигателя GEM 63XL, проявившимися в ходе запуска в начале 2026 года.
Ускорители GEM 63XL являются важным компонентом архитектуры ракеты Vulcan, созданной United Launch Alliance (ULA). 12 февраля, спустя 65 секунд после старта, один из четырех установленных ускорителей подвергся разрушению. Несмотря на нештатную ситуацию, миссия USSF-87 была успешно завершена, а полезная нагрузка достигла заданной геосинхронной орбиты.
Если изначально представители ULA оценивали случившееся как незначительный технический сбой, то впоследствии риторика изменилась: инцидент был официально признан «серьезной аномалией в работе» двигателя. В связи с этим было принято решение полностью прекратить полеты Vulcan до окончания комплексного расследования. С момента февральского пуска эксплуатация ракеты была приостановлена.
Northrop Grumman не предоставила развернутых технических комментариев. В уведомлении для Комиссии по ценным бумагам и биржам США указано лишь, что финансовые потери обусловлены расходами на выявление причин неисправности и реализацию необходимых мер по исправлению ситуации.
На полях 41-го космического симпозиума представители Космических сил США заявили, что точные сроки возобновления пусковой активности остаются туманными. Военное ведомство плотно взаимодействует с инженерами Northrop Grumman и ULA, подготавливая серию дополнительных проверочных испытаний для анализа причин случившегося.
Параллельно прорабатывается вариант запуска Vulcan в конфигурации без ускорителей GEM 63XL. Такая схема позволит использовать ракету для вывода на орбиту менее массивных грузов, включая аппараты связи и системы мониторинга ракетных пусков.
Стоит отметить, что текущая авария — второй зафиксированный сбой GEM 63XL за четыре миссии. В октябре 2024 года, в ходе запуска Cert-2, у одного из ускорителей оторвалось сопло через 35 секунд после старта; тогда причиной стал дефект изоляции. Несмотря на проведенную позже модернизацию узла, повторный инцидент ставит под сомнение общую надежность этих двигателей и график сертификации Vulcan для выполнения приоритетных задач национальной безопасности США.
Источник: iXBT
