В июле 2031 года японский зонд «Хаябуса-2#» сблизится с крошечным небесным телом, расположенным между орбитами Земли и Марса. Официально оно значится как астероид 1998 KY26, однако в профессиональной среде его считают едва ли не самым загадочным объектом в Солнечной системе. Столь пристальное внимание ученых к этому крохотному объекту размером с приусадебный участок вполне оправдано: колоссальные затраты на миссию и сложнейшая траектория полета обусловлены тем, что текущие физические модели не могут объяснить поведение этой скалы. Согласно законам физики, обычный пористый астероид при таких габаритах и скорости вращения должен был давно разрушиться. Более того, объект обладает аномально высокой отражательной способностью и демонстрирует «негравитационное внеплоскостное ускорение» — вектор движения, нехарактерный для естественных тел. Ситуация зашла настолько далеко, что в научных кругах начали осторожно обсуждать версию о техногенном происхождении объекта. Информация об этом феномене в русскоязычном сегменте практически отсутствует, поэтому я решил восполнить этот пробел.
Объект был обнаружен 28 мая 1998 года в Аризоне, в обсерватории Китт-Пик, где сегодня ведет свою работу спектрограф DESI. Астроном Том Герелс наткнулся на него в ходе рутинных наблюдений по программе Spacewatch. Методика поиска проста: телескоп делает серию снимков одного и того же участка неба с интервалом в полчаса. Если на кадрах среди неподвижных светил одна точка смещается по прямой линии — значит, это не шум матрицы и не метеор.
Системное обозначение 1998 KY26 — это стандартный код, указывающий на год и дату открытия. «K» соответствует второй половине мая, а число 26 указывает на порядковый номер объекта в этой временной выборке. Таким образом, KY26 оказался 674-м по счету небесным телом, зафиксированным за указанный период.
Объект сразу заинтересовал астрономов, так как его орбита пересекает земную, что классифицирует его как астероид группы Аполлонов — потенциально опасных для нашей планеты тел. В период открытия он пролетал на расстоянии 800 тысяч километров от Земли, что позволило провести первичные исследования.
Из-за микроскопических размеров получить прямое изображение диска было невозможно, поэтому ученые опирались на фотометрию. Первый же расчет показал феноменальную скорость вращения — один оборот за 10,7 минут. Подобная интенсивность вращения должна была разорвать обычный «астероид-щебенку» на части под действием центробежных сил. Если же тело мало, его гравитации недостаточно для удержания структуры, и в игру вступают силы внутреннего сцепления породы.
Позднее радарные наблюдения обсерватории Голдстоун позволили предположить, что 1998 KY26 представляет собой почти идеальную сферу диаметром 20–40 метров, обогащенную льдом и углеродистыми хондритами. Однако последующие уточнения опровергли большинство этих выводов: реальные размеры, скорость вращения и альбедо оказались совсем иными.
По мере удаления объект стал практически невидимым для фотометрического мониторинга. Тем не менее, параметры его орбиты — перигелий 0,98 а.е., афелий 1,47 а.е. и период обращения 498 дней — были вычислены достаточно точно.
В феврале 2002 года астроном Дэвид Толен при наблюдении на Гавайях зафиксировал, что объект отклонился от расчетной траектории на 11 угловых секунд. К 2020 году это расхождение увеличилось до 42 секунд.
Подобные отклонения объяснимы гравитационным влиянием, давлением солнечного света или тепловым эффектом Ярковского. Однако у KY26 вектор ускорения направлен перпендикулярно плоскости эклиптики, что невозможно объяснить классическими физическими эффектами.
Схожая динамика наблюдается у комет из-за реактивной тяги газовых струй, но у 1998 KY26 отсутствуют кома и хвост. Объект причислили к редчайшей категории «темных комет», которых на данный момент известно всего около четырнадцати.
В 2024 году, при новом сближении с Землей, изучение объекта провели с помощью крупнейших наземных телескопов (VLT, Gemini, Blanco). Выяснилось, что период вращения был ошибочно оценен: на самом деле он составляет 5,35 минут. Пересчет данных привел к уменьшению размеров объекта до 9–13 метров и повышению оценки альбедо до 0,52. Объект оказался аномально ярким для своего класса, при этом полное отсутствие пыли вокруг него окончательно поставило крест на гипотезе о его кометной природе.
В 2026 году группа ученых, включая Ави Лёба из Гарварда, опубликовала статью с дерзким вопросом: не является ли 1998 KY26 потерянной советской межпланетной станцией «Фобос-1»?
«Фобос-1» был запущен в 1988 году и потерял связь из-за ошибки оператора, вызвавшей отключение системы ориентации. В результате обесточенный аппарат начал дрейфовать в межпланетном пространстве. Авторы статьи обнаружили статистическое сходство орбит «Фобоса-1» и 1998 KY26. Незначительное расхождение в траектории они объясняют возможным нештатным срабатыванием двигателей до момента полного разряда батарей.
Гипотеза объясняет многие аномалии: размеры 11 метров соответствуют габаритам «Фобоса-1», высокое альбедо — материалам обшивки и изоляции, а вращение — состоянию неуправляемого аппарата. Тем не менее, научное сообщество продолжает придерживаться версии о природном происхождении объекта, рассматривая работу Лёба как смелое допущение.
Для окончательного прояснения ситуации к 1998 KY26 направлен ветеран космических исследований — зонд «Хаябуса-2#». После успешного возвращения образцов с астероида Рюгу, аппарат с исправными ионными двигателями продолжает свою научную одиссею. По прибытии к цели планируется годовая программа наблюдений: спектральный анализ, измерение физических свойств и поиск газа в окрестностях объекта.
Итоги миссии могут быть разными. Наиболее вероятный сценарий — подтверждение того, что KY26 является редким природным объектом, изучение которого критически важно для планетарной защиты. Менее вероятный, но сенсационный исход — обнаружение советской станции, что превратит историю в один из самых невероятных детективов в освоении космоса. Остается лишь ждать, когда камера зонда зафиксирует истинный облик этого загадочного гостя.
