«Сотни зафиксированных образцов органики в двух аргиллитах стали наиболее весомым аргументом в пользу наличия органических веществ в кратере Джезеро»
Способны ли марсианские аргиллиты хранить следы доисторических микроорганизмов? Свежие научные изыскания существенно подкрепляют теорию о том, что Красная планета когда-то была обитаема.
Новейшие данные, полученные ровером NASA «Персеверанс», подтверждают присутствие сложных углеродных соединений в двух образцах глинистых пород из кратера Джезеро — локации, уже известной своей интригующей геологической историей. Ученые предполагают, что эти макромолекулярные структуры могут выступать косвенными доказательствами существования древней микробной жизни в осадочных слоях. Как отмечается в публикации, «анализ двух аргиллитов выявил сотни случаев присутствия органики, что делает данную находку самым значимым обнаружением органических соединений в пределах кратера Джезеро на текущий момент». Исследование обнародовано 24 июня в журнале Science Advances.
Это открытие стало логическим продолжением прошлогодних сенсационных данных, когда «Персеверанс» обнаружил наиболее убедительные на сегодня признаки потенциальных биосигнатур.
«Углерод — фундамент земной биологии, а все живое базируется на сложных органических макромолекулах», — поясняет соавтор исследования Эшли Мерфи из Института планетологии. «На Земле такие соединения часто находят в крайне древних отложениях, и порой именно они являются единственным свидетельством существования примитивной жизни в далеком прошлом».
Мерфи добавляет: «Учитывая, что ранний Марс по своим характеристикам мог напоминать Землю, мы закономерно ожидаем обнаружения макромолекулярного углерода в древних породах. Поиск подобных структур позволяет нам определить, существовали ли на планете химические предпосылки и подходящие условия для зарождения жизни».
Марсоход начал свою миссию в кратере Джезеро в 2021 году. Это место, которое в глубокой древности, вероятно, было дном озера, было выбрано учеными в качестве приоритетной цели для поиска следов жизни. Успешная работа ровера, который уже преодолел дистанцию, превышающую марафонскую, только подтверждает верность этого выбора.
В текущем исследовании команда под руководством Мерфи задействовала спектрометр SHERLOC. С помощью лазерного сканирования прибор позволяет детально анализировать химический состав и минерализацию поверхности, что дало ученым возможность картографировать распределение органического углерода внутри глинистых включений.
Примечательно, что эти находки были сделаны в том же районе, где ранее был обнаружен камень «Чеява-Фолс» (Cheyava Falls) с характерными «леопардовыми пятнами». Хотя подобные текстуры могут возникать как при определенных геологических процессах, так и в результате жизнедеятельности микроорганизмов, новые данные служат важным дополнением к общей картине потенциальной обитаемости Марса.
Результаты работы марсохода включают два ключевых достижения.
Во-первых, впервые удалось обнаружить макромолекулярный органический углерод в глинистых сланцах вне пределов кратера Гейл, а именно в области Брайт-Энджел. По словам Кайла Укерта, заместителя руководителя проекта SHERLOC из Лаборатории реактивного движения NASA, это свидетельствует о том, что миллиарды лет назад органические соединения могли быть распределены по поверхности планеты гораздо шире, чем считалось ранее.
Хотя оба изученных аргиллита содержат углерод, их состав различается: в одном случае он смешан с силикатами, в другом — с карбонатами и сульфатами. Исследователи отмечают, что органика сохранилась в относительно нетронутом виде — это указывает либо на устойчивость материала к радиации, либо на то, что образцы оказались на поверхности относительно недавно.
Во-вторых, эксперты выявили в структуре углерода признаки, напоминающие результаты потенциальных биохимических взаимодействий, идентичных тем, что оставляют микробы в земных отложениях. Это ставит перед научным сообществом закономерный вопрос: обитали ли здесь древние микроорганизмы?
Ответ пока неоднозначен. Хотя биологическая гипотеза привлекательна, нельзя игнорировать возможность абиотического происхождения этих соединений.
«Существует множество путей формирования органики на Марсе без участия жизни», — подчеркивают авторы статьи. Укерт уточняет: «Наши приборы не предназначены для окончательного разделения абиотических и биотических процессов. Их задача — идентификация наиболее перспективных образцов, которые в будущем планируется доставить на Землю для всестороннего лабораторного анализа. Углерод мог попасть на поверхность в составе метеоритов или образоваться в ходе гидротермальных процессов».
Таким образом, интрига вокруг Марса сохраняется, и научное сообщество продолжает ожидать новых доказательств, которые помогут пролить свет на тайну древней жизни на Красной планете.
