К концу этого десятилетия NASA намеревается вывести на орбиту спутник QGG Pathfinder, который станет первым в мире обладателем орбитального квантового датчика гравитации. Этот проект откроет ученым возможность составить уникально детализированную карту гравитационного потенциала нашей планеты.
Аппарат QGG Pathfinder представляет собой компактный спутник, в центре которого расположена вакуумная камера. В данной камере будут находиться два облака атомов рубидия, охлажденные до состояния абсолютного нуля. Эти облака будут притягиваться к центру Земли под воздействием её гравитационного поля, и этот процесс, благодаря состоянию конденсата Бозе-Эйнштейна, позволит измерять ускорение с высочайшей точностью.
Конденсат Бозе-Эйнштейна — это своеобразное состояние материи, которое обладает характеристиками как частиц, так и волн, ведет себя как один сверхатом. Такое поведение позволяет ученым анализировать сигналы, излучаемые облаками, и отслеживать малейшие изменения гравитационного поля Земли.
Орбитальное положение QGG Pathfinder на высоте около 350 км обеспечивает возможность намного более точного изучения гравитационных аномалий по сравнению с текущими инструментами, включая зонды GRACE. Примечательно, что для этих целей необходим всего один спутник, что упрощает и удешевляет мониторинг.
Старт миссии QGG Pathfinder запланирован на окончание 2020-х годов. Основная задача этого проекта заключается в проверке работы квантового датчика гравитации в условиях космоса, а также в сборе данных для дальнейшего увеличения его чувствительности.
Источник: iXBT
