22 августа NASA объявило о выборе трёх компаний для участия в контракте VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), который даёт им возможность конкурировать за заказы на запуск специализированных миссий, преимущественно малых спутников, готовых принять повышенный уровень риска ради снижения затрат на запуск. Этими компаниями стали Arrow Science and Technology, Impulse Space и Momentus Space.
Arrow Science and Technology предоставляет услуги по развёртыванию спутников на других ракетах-носителях и орбитальных транспортных средствах. 6 августа компания сообщила о покупке Xterra, разработчика механизмов для развёртывания спутников на орбите, за необъявленную сумму. По словам Arrow, это позволит предоставлять «комплексные услуги совместных запусков».
Impulse Space разработала орбитальный транспортный корабль Mira, запустив его в свою первую миссию в прошлом году, а вторую планируется на конец этого года. В январе компания объявила о разработке высокоэнергетической ступени разгона под названием Helios, а 6 августа заявила, что будет использовать этот корабль для программ совместных запусков для доставки полезных грузов на геостационарную орбиту.
На сегодняшний день Momentus вывела на орбиту три своих транспортных аппарата Vigoride, последний раз Vigoride-6 в апреле 2023 года в рамках миссии SpaceX Transporter-7. Компания также запускала полезные нагрузки в других миссиях Transporter, хотя в последней такой миссии на Transporter-9 в ноябре три из пяти спутников не развернулись.
В январе Momentus объявила о перенесении запуска своего следующего космического буксира Vigoride-7, который должен был быть запущен в миссии Transporter-10. Компания объяснила это решение сокращением 20% штата для снижения расходов. Ранее, в середине 2023 года, компания уже сократила 30% своего персонала. С тех пор Momentus не представила много подробностей о своём финансовом положении, опоздав с подачей годового отчёта по форме 10-K в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, сделав это только в июне, через несколько месяцев после крайнего срока. Также до сих пор не поданы квартальные отчёты 10-Q за первый и второй кварталы 2024 года.
В своём заявлении от 15 августа, в котором сообщалось о невозможности предоставить форму 10-Q за второй квартал вовремя, компания заявила, что данный документ, когда он будет подан, «будет отражать определённые шаги для сокращения расходов и финансовых операций, завершённых с 30 июня 2024 года», и что результаты за первую половину 2024 года «будут включать значительные последствия, связанные с этой деятельностью».
18 июля Momentus объявила о получении кредита от инвестиционной фирмы Space Infrastructure Ventures, который позволит компании занять до $2,3 млн. Вдобавок, шесть директоров и должностных лиц компании согласились предоставить в общей сложности $500 000. Согласно заявлению компании, эти средства будут направлены на поддержку бизнес-развития, включая участие в тендерах на спутниковые программы Агентства по развитию космоса и Командования космических систем. На основе своей работы над Vigoride Momentus разработала спутниковую платформу.
Выбор трёх компаний, предоставляющих услуги совместного использования или орбитального трансфера, отражает продолжающийся сдвиг в программе VADR от использования небольших ракет-носителей к миссиям совместного использования. Недавние заказы в рамках VADR в основном касались миссий совместного использования, включая SpaceX или такие компании, как SEOPS, которая организовала запуск двух кубсатов NASA для демонстрации технологий в рамках миссии SpaceX Transporter-11, стартовавшей 16 августа.
NASA использует VADR для некоторых специализированных запусков, включая ракету Rocket Lab Electron для запусков кубсатов TROPICS в 2023 году и кубсатов PREFIRE в начале этого года. Также агентство поручило Blue Origin выполнить задачу по запуску миссии ESCAPADE на Марс в рамках договора VADR. Эта миссия запланирована на первый запуск ракеты New Glenn от Blue Origin этой осенью.
Тем не менее, в информационном бюллетене NASA о VADR продолжают подчёркивать важность использования малых ракет-носителей. В нём перечислены пять примеров ракет-носителей класса Venture, доступных для таких миссий. Три из них — Rocket 3 от Astra Space, Terran 1 от Relativity Space и LauncherOne от Virgin Orbit — больше не эксплуатируются, а Virgin Orbit прекратила свою деятельность в 2023 году.
Источник: iXBT
