NASA выбрало SpaceX для отправки телескопа NEO Surveyor, занимающегося поиском опасных астероидов

Агентство NASA объявило о своем решении привлечь компанию SpaceX для запуска космического телескопа, который будет предназначен для поиска небесных тел, представляющих потенциальную опасность для Земли. Эта новость была официально представлена 21 февраля в рамках контракта NASA Launch Services II.

Стоимость контракта на старт аппарата Near Earth Orbit (NEO) Surveyor составляет порядка $100 миллионов. Планируется, что запуск произойдет с помощью ракеты Falcon 9 с космодрома во Флориде, не ранее сентября 2027 года.

Телескоп NEO Surveyor будет размещён в точке Лагранжа L1 системы Земля-Солнце, которая располагается в 1,5 миллионах километров от Земли в направлении Солнца. Оборудование включает телескоп диаметром 50 сантиметров с инфракрасными датчиками, что позволит обнаруживать околоземные объекты, а также оценивать их орбиты и размеры.

Главная задача миссии – выявление двух третей околоземных объектов, размер которых превышает 140 метров, в течение пяти лет. Кроме того, от миссии ожидается выполнение директивы Конгресса США по обнаружению 90% таких объектов в течение 10-12 лет.

Контракт на запуск был подписан вскоре после успешного прохождения критической оценки проекта 6 февраля. Это событие открыло возможность для NEO Surveyor перейти к следующим фазам сборки и испытаний. В данный момент корпус космического аппарата проходит экологические эксперименты в Космическом центре Джонсона. Позднее, этой весной, он и другие компоненты отправятся в лабораторию Space Dynamics Lab в штате Юта для интеграции и последующих проверок.

Важность мониторинга околоземных объектов была подчеркнута недавним интересом к астероиду 2024 YR4. Этот астероид, обнаруженный в декабре, имеет размер от 40 до 90 метров, и первоначальные оценки его орбиты показывали небольшую вероятность столкновения с Землёй в декабре 2032 года.

Последующие наблюдения повысили вероятность до 3,1% по состоянию на 18 февраля. Однако дальнейшие данные помогли пересчитать орбиту и существенно снизить риск. На 21 февраля Центр исследований околоземных объектов Лаборатории реактивного движения оценил вероятность столкновения на уровне всего 0,36%.

Этот случай наглядно иллюстрирует жизненно важную значимость постоянного наблюдения и изучения околоземных объектов, чему и посвящена миссия NEO Surveyor. Запуск данного телескопа станет важной вехой в развитии планетарной обороны и позволит ученым глубже оценить потенциальные угрозы из космоса.

Источник: iXBT