NASA выбрало компанию SpaceX для запуска миссии Pandora с целью исследования атмосфер экзопланет

NASA в рамках своей программы по изучению экзопланет выбрало SpaceX для запуска небольшого научного спутника Pandora. Об этом стало известно 10 февраля, когда космическое агентство Соединённых Штатов объявило о заключении договора с SpaceX в рамках соглашения VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare) для выполнения пусковых услуг. Данный контракт ориентирован на небольшие операции, которые допускают более высокий уровень риска.

Миссия Pandora является частью программы NASA Astrophysics Pioneers, направленной на реализацию экономически эффективных проектов с использованием малых спутников. Аппарат оснащён 45-сантиметровым телескопом, который оборудован как оптическими, так и инфракрасными детекторами. В течение своего годового полёта Pandora будет наблюдать за двумя десятками звёзд, системы которых уже имеют известные экзопланеты.

При обсуждении миссии на январской встрече ExoPAG, Элиза Кинтана, ведущий исследователь проекта Pandora, подчеркнула цель миссии: «Основная задача Pandora – изучение атмосферы экзопланет с помощью транзитной спектроскопии». Этот метод позволяет исследовать атмосферный состав планеты на фоне её звезды.

Pandora создана для того, чтобы ученые могли определить, связаны ли наблюдаемые спектральные особенности на некоторых экзопланетах с наличием водорода или воды в атмосфере или обусловлены изменениями самой звезды. «Звезды не всегда стабильны, — уточнила Кинтана. — Pandora служит калибровочным инструментом для разрешения этой задачи».

16 января NASA объявило о завершении работ по созданию корпуса аппарата, что позволяет запланировать его запуск на осень текущего года. Несмотря на то что NASA не указало точную дату в анонсе о контракте, по словам Кинтаны на встрече ExoPAG, запуск ожидается в сентябре в качестве попутного полезного груза.

Pandora относится к классу спутников ESPA Grande, рассчитанному на вес до 320 килограммов. Спутник будет выполнять работу на солнечной синхронной орбите. Это позволяет предполагать, что Pandora может быть запущен в рамках одной из миссий SpaceX Transporter, которые выводят полезную нагрузку на такие орбиты. Тем не менее ни NASA, ни SpaceX пока не раскрыли детали предстоящего запуска.

Стоимость договора со SpaceX в объявлении NASA также не была оглашена. Агентство традиционно не раскрывает стоимость заказов VADR, утверждая, что эта информация конфиденциальна. Это отличается от практики, применяемой при публикации цен более стандартных контрактов на запуск.

Источник: iXBT