NASA выбрало Firefly Aerospace для отправки трёх спутников, исследующих образование штормов

Агентство NASA заключило соглашение с Firefly Aerospace на запуск трёх малых спутников в рамках миссии INCUS (Investigation of Convective Updrafts), ориентированной на исследование процессов, ведущих к образованию штормов. Источник сообщил об этом 4 марта, однако, как и на предыдущих этапах программы VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), стоимость контракта остаётся конфиденциальной.

Запуск будет осуществлён при помощи ракеты Alpha с космодрома Уоллопс, расположенного в Вирджинии. По информации, предоставленной Firefly, начало миссии запланировано на не ранее 2026 года, а сайт проекта указывает на октябрь того же года как на предполагаемую дату старта.

Спутники INCUS, созданные на базе платформы Blue Canyon Technologies, весят приблизительно 100 кг каждый. Важнейшей частью их оборудования являются радары в Ka-диапазоне, которые будут использоваться для исследования конвективных облаков — главных элементов экстремальных погодных процессов. Один из аппаратов дополнительным образом оснастят микроволновым радиометром, что позволит проводить наблюдения за крупномасштабными метеорологическими условиями. Спутники будут работать согласованно: второй прибор будет следовать за первым с паузой в 30 секунд, а третий — с интервалом в 90 секунд после второго. Такая схема даст возможность учёным изучать вертикальные потоки в штормовых системах.

Стартовая площадка для запуска расположена в Mid-Atlantic Regional Spaceport (остров Уоллопс), которая ранее использовалась для запусков ракет Antares от компании Northrop Grumman и, в будущем, будет использована для новой системы MLV. Как заявил в январе вице-президент Firefly Адам Оукс, первый запуск Alpha с этой площадки ожидается в начале 2026 года.

В свою очередь, в 2025 году Firefly планирует провести пять запусков Alpha исключительно с базы Ванденберг, расположенной в Калифорнии, где прошли все предыдущие миссии. Первый из этих запусков, с аппаратом LM400 от Lockheed Martin, может состояться через две недели. «В этом году мы проведем более одного запуска в квартал, а в следующем году планируем довести это число до двузначного показателя,» — добавил Ким в интервью от 2 марта, данное после успешной посадки лунного модуля Blue Ghost 1.

Кроме миссии INCUS, Firefly активно развивает и другие проекты: в феврале компания получила контракт от Космических сил США для участия в миссии Victus Sol, направленной на оперативное реагирование, и сотрудничает с такими компаниями как L3Harris и Lockheed Martin.

Источник: iXBT