NASA возвращает луноход VIPER: доставка к южному полюсу Луны при поддержке Blue Origin намечена на конец 2027 года

19 сентября NASA подписало договор с Blue Origin на сумму до 190 миллионов долларов США для доставки лунохода Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) к Южному полюсу Луны. Поставка намечена на конец 2027 года в рамках программы коммерческих лунных грузов CLPS. Для этой миссии будет задействован посадочный аппарат Blue Moon Mark 1 (MK1), который в настоящее время проходит стадию сборки.

Для Blue Origin это уже второй контракт по программе CLPS: первый пуск другого модуля MK1 запланирован на конец текущего года. Луноход VIPER проведёт 100-дневную научную экспедицию, изучая навсегда затенённые регионы и помогая определить оптимальные площадки для будущих пилотируемых посадок.

В июле 2024 года проект VIPER был приостановлен из-за технических задержек и перерасхода бюджета — несмотря на уже вложенные около 450 миллионов долларов и готовый к запуску аппарат. NASA рассматривало сокращение затрат на 84 миллиона долларов и даже демонтировать VIPER ради перенастройки его научных приборов. Однако в мае нынешнего года эти решения были отменены, и агентство объявило о разработке новой стратегии. Новый контракт с Blue Origin официально возобновляет миссию.

Иллюстрация: Blue Origin

«NASA нацелено на углублённое изучение Луны, в том числе анализ водяных ресурсов на её поверхности, чтобы определить возможности использования местных запасов при будущих пилотируемых экспедициях», — отметила Никки Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA. Blue Origin возьмёт на себя всю систему посадки — от интеграции полезной нагрузки до безопасного приземления лунохода, а NASA обеспечит управление VIPER после его выхода на поверхность.

Научная задача VIPER остаётся прежней: обнаружение летучих соединений, преимущественно водяного льда — ключевого ресурса для поддержания жизни экипажа и производства ракетного топлива.

Источник: iXBT